El Barça visitarà dimarts el Newcastle en l’anada dels vuitens de final de la Champions amb un precedent molt recent que pot oferir pistes útils a Hansi Flick. Dissabte, el Manchester City de Pep Guardiola va superar el conjunt d’Eddie Howe en un partit que, més enllà del resultat, va deixar al descobert alguns dels punts febles d’un rival que viurà contra els blaugrana una de les nits més transcendentals de la seva història. No es tracta de copiar el guió del City, que va guanyar 1-3, però sí d’interpretar quins mecanismes van castigar el Newcastle i com el Barça pot aprofitar-los en una eliminatòria de màxima exigència. En aquest sentit, Guardiola ha tornat a assenyalar un camí: atacar els espais, resistir l’arrencada física dels anglesos i saber fer mal quan el partit s’obre.
Un rival encès per una nit històrica
El Newcastle arribarà al duel amb l’orgull ferit per la derrota de dissabte, però també amb la convicció que la Champions representa una dimensió diferent. Eddie Howe ja ha definit l’enfrontament contra el Barça com “el partit més important de la història” del club, una frase que eleva encara més la càrrega emocional de la nit a St James’ Park. El tècnic anglès ha reconstruït l’equip fins a retornar-lo a l’elit europea i vol que l’ambient jugui un paper determinant, conscient que els seus necessiten portar el partit a un terreny d’energia, ritme i intensitat. El Newcastle és un equip vertical, agressiu en la pressió i molt potent en el desplegament físic, capaç d’empènyer el rival cap enrere i de convertir qualsevol recuperació en una arribada ràpida.
La lliçó de Guardiola per fer mal al Newcastle
Aquí és on el partit de dissabte pren valor per al Barça. El City va saber sobreviure al primer impuls del Newcastle i, a mesura que el duel va anar guanyant metres i transicions, va trobar escletxes en la rereguarda local. El conjunt d’Howe és intens i valent, però pateix quan els centrals han de defensar a camp obert i quan els espais apareixen a l’esquena de la línia. És una debilitat que encaixa amb algunes de les principals virtuts ofensives del Barça de Flick, especialment si els blaugrana aconsegueixen activar jugadors capaços de desequilibrar en conducció, atacar l’un contra un i castigar defenses llargues. Lamine, Raphinha, Rashford o Fermín poden trobar en aquest escenari un context favorable, sobretot si el partit entra en una fase més desordenada.
Per això, més que fixar-se només en el marcador de dissabte, el Barça hauria d’observar el missatge que deixa el duel de Guardiola. Calma per no deixar-se arrossegar pel context, precisió per superar la pressió i contundència per atacar els espais que el Newcastle acaba concedint. Flick sap que l’eliminatòria no es decidirà únicament des de la pissarra, perquè St James’ Park empenyerà i l’equip anglès competirà al límit, però també sap que el seu rival ofereix esquerdes si se’l fa córrer enrere i se’l castiga amb velocitat. El Newcastle somia convertir la nit de dimarts en una cita històrica; el Barça, en canvi, vol que sigui el primer pas cap als quarts.