L’arribada de Chen Yansheng a la presidència de l’Espanyol va venir acompanyada de moltes promeses. Totes en la mateixa direcció: professionalitzar el club. Una de les preocupacions dels nous amos era deixar de ser un club venedor i tenir objectius més ambiciosos que la salvació. A part del sanejament econòmic i la inversió en fitxatges, el focus està en el futbol base, el gran subministrador d’oxigen per al primer equip durant els últims anys.

Quique Sánchez Flores, entrenador amb contracte per a les pròximes tres temporades i home de confiança de Chen en l’apartat esportiu, es creu la teoria. Tot i que a l’estiu es va apostar per fitxar jugadors contrastats i amb experiència per capgirar la dinàmica depressiva de l’equip, Quique no ha tardat a descobrir el talent mirant cap avall. “L’Espanyol sempre ha estat així, tota la vida. Ens satisfà i ens omple d’amor. És una meravella tenir aquest tipus de jugadors”, va dir el tècnic després de l’última victòria a la Lliga contra el Sevilla (3-1).

Contra els andalusos, l’Espanyol va quallar el millor partit de la temporada. Sòlid en defensa i efectiu en atac, els blanc-i-blaus van minimitzar la gran revelació de la Lliga. A més, l’equip va acabar el partit amb set jugadors formats al filial, uns números que marquen la línia per la qual vol caminar la direcció esportiva. Jordi Lardín, nou director tècnic, compagina el seu càrrec amb la coordinació del futbol base. Una declaració d'intencions. 

Amb la recent renovació d’Óscar Melendo fins al 2022, el club ja s’ha assegurat el futur de quatre de les promeses del filial, després de fer el mateix amb Aarón Martín (2022), Marc Roca (2022) i Marc Navarro (2021). Els quatre jugadors, a qui Quique ja ha fet debutar en aquest primer tram de temporada, són uns fixes en els entrenaments del primer equip. En una altra època, el club hauria apostat per vendre’ls, posant per davant l’aspecte econòmic de l’esportiu. Ara les coses han canviat. L’Espanyol no té necessitat de fer caixa i això provoca que els més joves vegin més a prop que mai l’opció de fer-se un lloc al primer equip.

 


Marc Navarro / RCDE

A l’Espanyol corren bons temps. El projecte creix sense pressa però sense pausa. Tots els passos en la mateixa direcció: portar l’equip a Europa. A les oficines es creuen el nou paper, dictat pel president Chen: “La temporada vinent hem d’acabar la Lliga entre els vuit primers per poder lluitar per estar en competicions europees”. Europa passa per combinar fitxatges amb gent de casa. El club, de moment, treu pit del futbol base i s’enorgulleixen de ser el segon que reparteix més minuts entre els jugadors del filial, només per darrere del Niça. Les dades marquen el camí. I a Quique Sánchez Flores no li tremolarà la mà.