Arriba l’hora de la veritat. Primer contra segon a falta de dotze jornades pel final de Lliga. El FC Barcelona i l’Atlètic de Madrid s’enfronten en un partit decisiu en la cursa pel títol (16.15 hores / beIN La Liga). Els blaugrana, líders amb cinc punts d’avantatge, tenen al seu abast descarrilar els matalassers. Els dos equips arriben amb dinàmiques diferents. El Barça només brilla quan troba Leo Messi i l’Atlètic suma vuit victòries consecutives.
Sense veu
Ernesto Valverde li treu ferro al diumenge, però haurà de trobar la fórmula per revitalitzar la plantilla en el tram decisiu de la temporada. El partit a Gran Canària preocupa i ocupa els culers, que veuen com a l’equip li falten idees més enllà de Messi. L’empat contra el Las Palmas, al marge de les decisions arbitrals, va demostrar que la segona unitat no està preparada per assumir el repte de donar descans a les primeres espases.
A més. Philippe Coutinho i Ousmane Dembélé, fitxatges més cars de la història del club, estan rendint molt per sota del que el seu preu pressuposa. Valverde haurà de confiar en la vella guàrdia, aquella que va aixecar-se del cop de la Supercopa d’Espanya contra el Reial Madrid per redreçar el rumb, sortejar la derrota i tornar a il·lusionar un Camp Nou de tendència apocalíptica.
Jordi Alba tornarà a l'equip després de complir sanció. I ho farà amb l’onze de gala. Valverde ja ha demostrat que no vacil·la en les grans cites. El gran dubte és saber si el tècnic, que ja té decidida l’alineació, apostarà per Coutinho o Paulinho. El primer assegura desequilibri i el segon, protecció.
El Barça buscarà recuperar la brillantor per mantenir la ratxa contra l’elit espanyola i europea. Els blaugrana han guanyat contra el Reial Madrid, el Sevilla o la Juventus i han empatat contra el Chelsea, el València o el mateix Atlètic. Valverde sap que el seu equip competeix bé quan està exigit i confia en deixar en un petit accident els tres empats dels últims cinc partits.
La ratxa de Griezmann
L’Atlètic de Madrid arriba al Camp Nou en el millor moment de la temporada. Els matalassers han retallat sis punts al Barça en cinc jornades per reanimar una Lliga que a finals de desembre semblava sentenciada. La reacció dels madrilenys se sustenta en un jugador: Antoine Griezmann.
El davanter francès, objecte de desig blaugrana, ha fet set dels nou gols dels matalassers en els últims dos partits. El seu pòquer contra el Leganés avisa un Barça que ja va sobreviure al Wanda Metropolitano gràcies a les aturades de Ter Stegen. L’Atlètic està plenament capacitat per conquerir Barcelona, tot i quedar-se amb només 17 jugadors de camp després de les vendes de Yannick Carrasco i Nico Gaitán.
Diego Simeone es nega a acceptar l’etiqueta d’aspirant al títol i segueix proclamant que la Lliga és “impossible”. L’objectiu de l’entrenador argentí és descarregar de pressió la plantilla per reeditar el tram final de la temporada 2013/14, que el va convertir en campió contra tot pronòstic.
Els onze d’El Nacional
