Hi ha una dita popular que diu que el futbol sempre dona una segona oportunitat, sempre hi ha temps per a una revenja. I la selecció espanyola ha hagut d'esperar 40 anys. I és que molts segueixen tenint clavada al cor la tanda de penals contra Bèlgica als quarts de final de Mèxic 86. La Roja, amb jugadors del nivell de Butragueño, Míchel, Víctor Muñoz o Julio Salinas va accedir a l'avantpenúltima ronda del Mundial amb una impressionant golejada a Dinamarca (1-5), per la qual cosa va arribar al partit, disputat el 22 de juny de 1986 a l'Estadi Cuauhtémoc de Puebla, amb grans expectatives. No cal oblidar que Espanya arribava al torneig després de la desfeta a Espanya 82, per la qual cosa tocava tancar ferides signant un Mundial
Al davant, la Bèlgica de Jean-Marie Pfaff, Enzo Scifo i Jan Ceulemans, un equip molt fort que va arribar als vuitens de final patint per ser un dels millors tercers, per després vèncer la URSS a la pròrroga. Els Diables Rojos arribaven amb dubtes, però en un partit molt disputat van aconseguir avançar-se, gràcies a un gol de Cuelemans al minut 35, amb una esplèndida rematada de cap.
La fatídica tanda de penals de Puebla
Sent un equip sòlid i amb Paff sota pals, semblava que la situació se li posava molt complicada a Espanya, que va aconseguir el gol de l'empat ja en el tram final, en un xut llunyà de Juan Señor després d'una assistència de Víctor Muñoz. A la pròrroga es va imposar la por a perdre, per la qual cosa tot es decidiria en els penals. Com es va saber després, els veterans de Bèlgica van renunciar a agafar la responsabilitat, per la qual cosa els elegits van ser els joves, amb Scifo al capdavant. En el segon llançament, Paff va aturar el xut d'Eloy Olaya. Espanya no va tornar a fallar, però Bèlgica va marcar els 5 llançaments i es va ficar en semifinals, on va ser executada per un Diego Armando Maradona imparable.
"El penal sempre hi serà", va afirmar temps després Eloi, a qui sempre el perseguirà el penal que va fallar a Puebla. "No considero això una derrota. És un gran èxit per al nostre equip perquè marxem del Mundial pràcticament invictes", va declarar, per la seva banda, Miguel Muñoz, el seleccionador. La veritat és que aquella derrota va fer mal i va iniciar el famós malefici dels quarts de final, la ronda impossible de superar, fins a l'Eurocopa del 2008 i el Mundial del 2010.
Pocs antecedents entre Espanya i Bèlgica
Ara, 40 anys després de la desfeta de Puebla, el destí ja ha volgut tornar a creuar Bèlgica i Espanya en uns quarts de final d'un Mundial. A diferència de 1986, la Roja parteix com a gran favorita, tot i que els Diables Rojos tenen armes més que suficients com per a posar en problemes a qualsevol.
En total, Espanya i Bèlgica s'han enfrontat en 12 partits oficials, amb un balanç de 6 victòries de la Roja, 2 empats i 4 victòries dels Diables Rojos. No obstant això, només un d'aquests precedents és