Mikel Merino s'ha convertit aquest dilluns en el protagonista inesperat del Portugal - Espanya en marcar el gol de la victòria en els vuitens de final del Mundial 2026, en el temps de descompte, quan semblava que l'eliminatòria se n'anava a la pròrroga. Ha estat una victòria merescuda, ja que la Roja, molt seriosa en defensa i en el centre del camp, ha llegit molt bé el partit, activant i desactivant el joc en els moments precisos, fins que ha trobat el gol de la classificació.
Oyarzabal perdona i Portugal es refà d'un mal inici
Des del xiulet inicial ha quedat clar el que s'intuïa en la prèvia, que el partit es decidiria en la medul·lar. Portugal i Espanya tenen probablement els 2 millors centres del camp del planeta, per la qual cosa la lluita estaria allà. I la Roja ha començat millor, amb Rodri i Pedri a la sala de màquines i un Dani Olmo trobant espais entre línies. En el minut 3, Oyarzabal ho ha intentat amb un tret llunyà. La resposta de Portugal, més reactiva que activa en els primers minuts, ha estat un tret desviat a Cancelo. Tot ha pogut canviar en el minut 8, quan Oyarzabal, en una acció de tira línies, s'ha quedat sol davant Diogo Costa. El davanter de la Reial Societat ha disparat massa creuat. Semblava que estava en fora de joc, però en la repetició ha quedat clar que estava habilitat, per la qual cosa l'ocasió havia estat claríssima. Portugal ho ha tornat a intentar amb una rematada forçada de Cristiano Ronaldo, però la següent ocasió clara ha tornat a ser per a Espanya, en els trets seguits, de Lamine Yamal i Alex Baena, que ha desviat un Diogo Costa espectacular.
El partit ha fet un gir de 180 graus després de la pausa d'hidratació, una aturada que Robert Martínez ha aprofitat per canviar el guió. Portugal s'ha fet amb el control del partit, sense pressa, per calmar l'efectivitat d'Espanya després de recuperació. El segon tram de la primera part ha estat disputat i pausat, amb tensió i poc futbol. I just abans del descans, ha pogut arribar el gol portuguès, en un tret des de fora de l'àrea de Nuno Mendes que s'ha estavellat en el travesser en rebotar en Pedro Porro.
Mikel Merino, l'heroi inesperat
La segona meitat ha començat igualada, amb domini altern. Amb el pas dels minuts, però, Espanya s'ha anat entonant, amb Pedri cada vegada més actiu. A més, en un duel entre Lamine Yamal i Nuno Mendes, s'ha lesionat el lateral portuguès, cosa que ha obligat Robert Martínez a donar entrada a Semedo. En el minut 61, Pedri ha disparat des de la frontal, però el seu xut ha saltat alt en rebotar en Renato Veiga. I després ho ha intentat Baena, amb un xut fluix que ha atrapat Diogo Costa. I com ha succeït en la primera part, quan millor estava Espanya ha arribat la pausa d'hidratació.
A diferència del primer temps, Espanya encara ha crescut més després de l'aturada. L'equip de De la Fuente s'ha fet amb el partit i ha començat a donar mostres de superioritat. Portugal, per la seva banda, ha renunciat al centre del camp i ha afegit bales al camp com Rafael Leao i Conceiçao. A Espanya, però, li ha faltat rematada, més encert en l'última passada. I just quan el partit entrava en el descompte, la Roja ha trobat el forat, una gran assistència de Ferran Torres que Mikel Merino ha enviat al fons de la porteria amb un xut ras. En l'últim minut de la pròrroga, Bernardo Silva ha tingut l'empat al seu cap, però la rematada ha sortit alta. Espanya ja és als quarts de final