Mikel Merino se ha convertido este lunes en el protagonista inesperado del Portugal - España al marcar el gol de la victoria en los octavos de final del Mundial 2026, en el tiempo de descuento, cuando parecía que la eliminatoria se iba a la prórroga. Ha sido una victoria merecida, ya que la Roja, muy seria en defensa y en el centro del campo, ha leído muy bien el partido, activando y desactivando el juego en los momentos precisos, hasta que ha encontrado el gol de la clasificación.
Oyarzabal perdona y Portugal se repone de un mal inicio
Desde el pitido inicial ha quedado claro lo que se intuía en la previa, que el partido se iba a decidir en la medular. Portugal y España tiene probablemente los 2 mejores centros del campo del planeta, por lo que la lucha iba a estar ahí. Y la Roja ha empezado mejor, con Rodri y Pedri en la sala de máquinas y un Dani Olmo encontrando espacios entre líneas. En el minuto 3, Oyarzabal lo ha intentado con un disparo lejano. La respuesta de Portugal, más reactiva que activa en los primeros minutos, ha sido un disparo desviado a Cancelo. Todo ha podido cambiar en el minuto 8, cuando Oyarzabal, en una acción de tira líneas, se ha quedado solo ante Diogo Costa. El delantero de la Real Sociedad ha disparado demasiado cruzado. Parecía que estaba en fuera de juego, pero en la repetición ha quedado claro que estaba habilitado, por lo que la ocasión había sido clarísima. Portugal lo ha vuelto a intentar con un remate forzado de Cristiano Ronaldo, pero la siguiente ocasión clara ha vuelto a ser para España, en los disparos seguidos, de Lamine Yamal y Alex Baena, que ha desviado un Diogo Costa espectacular.
El partido ha dado un giro de 180 grados después de la pausa de hidratación, un parón que Robert Martínez ha aprovechado para cambiar el guion. Portugal se ha hecho con el control del partido, sin prisa, para calmar la efectividad de España después de recuperación. El segundo tramo de la primera parte ha sido disputado y pausado, con tensión y poco fútbol. Y justo antes del descanso, ha podido llegar el gol portugués, en un disparo desde fuera del área de Nuno Mendes que se ha estrellado en el larguero en rebotar en Pedro Porro.
Mikel Merino, el héroe inesperado
La segunda mitad ha empezado igualada, con dominio alterno. Con el paso de los minutos, sin embargo, España se ha ido entonando, con Pedri cada vez más activo. Además, en un duelo entre Lamine Yamal y Nuno Mendes, se ha lesionado el lateral portugués, lo que ha obligado a Robert Martínez a dar entrada a Semedo. En el minuto 61, Pedri ha disparado desde la frontal, pero su disparo ha salto alto en rebotar en Renato Veiga. Y después lo ha intentado Baena, con un disparo flojo que ha atrapado Diogo Costa. Y como ha sucedido en la primera parte, cuando mejor estaba España ha llegado la pausa de hidratación.
A diferencia del primer tiempo, España todavía ha crecido más después del parón. El equipo de De la Fuente se ha hecho con el partido y ha empezado a dar muestras de superioridad. Portugal, por su parte, ha renunciado al centro del campo y ha añadido balas al campo como Rafael Leao y Conceiçao. A España, sin embargo, le ha faltado remate, más acierto en el último pase. Y justo cuando el partido entraba en el descuento, la Roja ha encontrado el hueco, una gran asistencia de Ferran Torres que Mikel Merino ha enviado al fondo de la portería con un disparo raso. En el último minuto de la prórroga, Bernardo Silva ha tenido el empate en su cabeza, pero el remate ha salido alto. España ya está en los cuartos de fin