El retorn d'Aymeric Laporte a l'Athletic Club havia de ser una història de redempció, el retorn del fill pròdig a casa seva. No obstant això, el que prometia ser una festa s'ha convertit en una incòmoda realitat per a Ernesto Valverde, que comença a impacientar-se amb el defensa francès nacionalitzat espanyol. El tècnic esperava lideratge i solvència, però el que ha trobat és un jugador en evident baixa forma, molt lluny d'aquell que va enlluernar abans de la seva marxa al Manchester City.
El retorn de Laporte, vuit anys després del seu últim partit a San Mamés, semblava un cop d'efecte. L'afició el va rebre amb afecte, però al vestidor, les sensacions no són les millors. Valverde esperava un reforç immediat, algú que aportés experiència i seny a un equip que necessita estabilitat. En canvi, l'entrenador s'ha trobat amb un futbolista fora de ritme, amb mancances en la seva preparació física i sense l'espurna competitiva que el caracteritzava.
Laporte torna, però no convenç: preocupació a l'Athletic Club
El defensa, que va complir el seu somni de tornar a jugar a San Mamés, va reconèixer que el partit contra el Girona va ser “molt especial”, dedicant-lo al seu pare recentment mort. Tot i això, el component emocional no va aconseguir amagar l’evidència esportiva: Laporte no està al nivell que exigeix el futbol europeu. El seu pas per l’Al-Nassr de l’Aràbia Saudita, tot i que lucratiu, sembla haver deixat seqüeles.
En tot just cinc partits, la seva lentitud en els creuaments i la seva falta d'intensitat han encès les alarmes en el cos tècnic. Valverde, visiblement molest, no va dissimular la seva decepció en privat. “N'esperava més”, va admetre entre línies, deixant clar que el central no està llest per ser una peça fixa en l'onze titular. I és que, malgrat la seva experiència al City i de la seva reconeguda habilitat per iniciar el joc amb passades precises, el seu actual estat físic l'està limitant.
Valverde no se'n refia del tot: “Hem de començar des de zero”
Des del seu retorn, Laporte s'ha hagut de sotmetre a un pla físic específic dissenyat pels preparadors del club. La idea és que recuperi el to perdut al club àrab, on l'exigència competitiva va ser molt menor. Valverde va ser clar: “Hem de començar des de zero”. Aquesta frase, breu però contundent, reflecteix el desencís del tècnic amb un jugador que havia de ser pilar defensiu i s'ha convertit, per ara, en un projecte de recuperació.
L'entrenador fins i tot va revelar que va haver de mantenir-lo al camp més del que estava previst davant el Girona per pura necessitat, ja que Dani Vivian estava sancionat. “No era l'ideal”, va confessar el míster, conscient que el futbolista encara no té el ritme adequat per suportar els 90 minuts. En altres paraules, Laporte no està preparat per competir al màxim nivell, i això ha generat cert nerviosisme a Lezama.
A l'Athletic hi ha respecte per la figura d'Aymeric Laporte, però també certa frustració. El club va fer un esforç important per repatriar-lo, confiant que la seva experiència a l'elit seria un valor afegit. No obstant això, Ernesto Valverde, pragmàtic com sempre, no vol arriscar més del compte. Sap que ell pot aportar molt, però només quan recuperi el nivell físic i mental que va tenir en la seva millor etapa. Per ara, el francès està en deute amb el club i amb el seu entrenador.