João Cancelo era el primer fitxatge que Hansi Flick volia deixar resolt per al Barça. El portuguès va acabar la temporada convencent per la seva polivalència, la seva experiència i la seva capacitat per jugar en els dos laterals, però l'operació s'ha refredat just quan semblava més a prop. És juliol, els terminis apressen i l'Al-Hilal no està disposat a regalar-lo.
El problema no és només la voluntat del jugador. Cancelo vol seguir al Camp Nou i la seva relació amb Simone Inzaghi a Aràbia no ajuda a pensar en una continuïtat còmoda a Aràbia. Però el club saudita juga les seves cartes. Sap que el Barça el necessita, que Flick l'ha demanat i no vol convertir una mala relació en una sortida barata.
L'Al-Hilal endureix la negociació
Al Barça pensaven que el conflicte amb Inzaghi podia accelerar l'acord. Si l'entrenador no compta plenament amb Cancelo, el lògic semblava obrir la porta a una venda ràpida. No obstant això, l'Al-Hilal ha canviat el pla. No vol aparèixer com un club pressionat pel desig del futbolista ni per les necessitats econòmiques blaugranes.
L'estratègia saudita és senzilla i passa per esperar, demanar condicions favorables i obligar el Barça a moure's. Cancelo té una fitxa alta, contracte i mercat, per la qual cosa la seva sortida exigeix una negociació completa. El club blaugrana no pot assumir qualsevol preu ni qualsevol salari, i aquesta és precisament l'esquerda que amenaça l'operació.
Flick comença a impacientar-se
Per a Flick, Cancelo ha de ser una peça molt útil des del primer dia. Li ofereix experiència, solucions per dreta i esquerra i una sortida neta en partits on el Barça necessita laterals precisos amb pilota. A més, permetia cobrir diversos escenaris sense haver de fitxar dos jugadors diferents en ple estiu de mercat culer. Però el calendari comença a ser un problema. La pretemporada avança i el tècnic alemany vol certeses, no carpetes eternes. Si Cancelo no arriba aviat, el Barça haurà de decidir si espera fins al final o activa una alternativa menys desitjada immediatament.
Per això l'operació està en un punt delicat. El jugador empeny, Flick insisteix i el Barça manté l'interès, però l'Al-Hilal no cedeix. Cancelo segueix sent l'objectiu, encara que cada setmana sense signatura converteix un fitxatge que semblava encarrilat en una negociació a punt de trencar-se.