Simone Biles ho tenia tot a la seva mà per ser la gran figura de Tòquio 2020. Sense grans dominadors en natació i en atletisme, la gimnasta nord-americana, amb els seus salts impossibles, semblava ser la gran icona d'uns Jocs Olímpics marcats per la pandèmia del coronavirus.

Els esportistes d'elit, però, per bé o per malament, són humans i Biles va decidir retirar-se de la final per equips perquè alguna cosa no anava bé al seu cap, per després anunciar que tampoc no participaria en la competició all around, la més esperada. Encara que alguns no ho creguin, les acrobàcies que duen a terme els i les gimnastes són perillosos, per la qual cosa una mala execució pot acabar en tragèdia. La confiança i la concentració són tan importants, o més, que l'estat físic. Biles se'n va adonar i va renunciar a la glòria eterna a canvi del seu benestar.

Elena Mukhina, sota l'ombra de Comaneci

Desgraciadament, en la història de la gimnàstica està ple de casos que van acabar en tragèdia, i un dels més recordats és el de la russa Elena Mukhina.

Criada per la seva àvia després de la fugida del seu pare i la mort de la seva mare, Mukhina va trobar en la gimnàstica rítmica l'esport per refugiar-se. I li anava molt bé. Amb només 12 anys va ser reclutada pel CSKA de Moscou, on va caure en mans de Mikhail Klimenko, un entrenador famós per la seva excessiva exigència. I és que el domini de la gimnàstica de la Unió Soviètica va entrar en clar conflicte amb la fama de la romanesa Nadia Comaneci, figura inoblidable dels Jocs Olímpics de Monreal 1976, i Mukhina era la gran esperança.

Com si es tractés d’una cursa espacial, Klimenko va començar a augmentar la dificultat dels exercicis de Mukhina, afegint elements que en aquells temps només duien a terme els homes, a més del recordat Salt de Thomas, que avui dia està prohibit per la seva enorme perillositat.

Va arribar el Campionat d'Europa de 1977 i Mukhina va superar Comaneci, guanyant la medalla d'or en biga i barres asimètriques, una plata en all around i bronze en salt. Tot estava llest perquè en els Jocs Olímpics de 1980, que se celebraven ni més ni menys que a Moscou, es produís el cop d'efecte definitiu.

Mukhina no va poder elegir

Poc abans de l'inici dels esperats Jocs Olímpics, i sota una pressió enorme, Elena Mukhina es va trencar la cama mentre entrenava. Va estar gairebé 2 mesos enguixada, però després de l'èxit de Romania en el Mundial se la va obligar a accelerar la recuperació passant per la sala d'operacions. Al cap de poc temps, i estant  encara convalescent de la fractura, Mukhina va tornar al gimnàs per perfeccionar el Salt de Thomas, la fórmula màgica per aconseguir desbancar Comaneci.

El 3 de juliol de 1989, a dues setmanes de l'inici dels Jocs, va arribar la tragèdia. En un dels intents, la cama lesionada va fallar i Elena Mukhina va impactar amb el mentó a terra amb gran virulència. Amb només 20 anys, la jove gimnasta s'acabava de fracturar les vèrtebres cervicals, quedant quadriplègica per tota la vida, sense mobilitat de coll cap avall. "La meva lesió podria haver-se anticipat. Tots sabien que no estava preparada per a aquest salt i van guardar silenci. Ningú no es va aturar a dir que parés. Jo havia dit més d'una vegada que em trencaria el coll fent aquest element. M'havia fet molt mal diverses vegades, però ell (Mikhail Klimenko) simplement em responia: 'Les gimnastes com tu no es trenquen el coll'", va comentar Mukhina temps després.

El 2006, amb només 46 anys, Elena Mukhina va morir a causa d'una complicació de la seva greu lesió.

 

Imatge principal: Elena Mukhina, gimnasta de l'URSS / Clarín