L'Atlètic de Madrid prepara una de les operacions més sonades de l'estiu: un intercanvi amb el Vila-real que podria suposar l'arribada d'Álex Baena al Metropolità i la sortida de Rodrigo Riquelme al conjunt castellonenc. La imatge de Baena plorant després de l'últim partit de Lliga a La Cerámica davant el Sevilla va alimentar els rumors sobre el seu adeu, i ara es confirma que la negociació està en marxa. I hi ha un motiu clau darrere del moviment: Diego Simeone no compta amb Riquelme per al seu nou projecte.
El tècnic argentí ha estat clar amb la direcció esportiva. Encara que Riquelme ha tingut oportunitats durant la temporada, no acaba d'encaixar en el seu esquema ni en la seva idea de futbol. Simeone busca perfils més intensos, amb més recorregut físic i sacrifici defensiu, i considera que Riquelme no ha fet el salt de qualitat necessari per consolidar-se l'onze. Per això, ha donat llum verda a incloure'l com a moneda de canvi per portar un jugador que sí que compleix les seves exigències: Álex Baena.
Baena, perfil Simeone
Baena, per la seva part, encaixa perfectament en els plans del Cholo. El centrecampista ha mostrat una notable evolució en les últimes dues temporades, consolidant-se com un dels jugadors més determinants del Vila-real. El seu caràcter competitiu, intensitat i capacitat per arribar des de segona línia li converteixen en un jugador molt del gust del tècnic matalasser. A més, la seva polivalència —pot actuar com a interior, extrem o mitjapunta— ofereix moltes variants al sistema blanc-i-vermell.
L'Atlètic de Madrid vol reforçar el seu centre del camp amb futbolistes amb energia, recorregut i arribada, i Baena apareix com una de les prioritats. La seva sortida del Vila-real sembla imminent, especialment després del seu emotiu comiat de l'afició. L'operació es presenta com una de les més atractives del mercat nacional.
Riquelme, destinació Vila-real
Mentrestant, Rodrigo Riquelme veuria amb bons ulls recalar en el Vila-real, un equip que disputarà la Champions League en la temporada 2025/26 i que està reconstruint la seva plantilla sota la batuta de Marcelino García Toral. El tècnic asturià valora positivament el perfil de l'atacant blanc-i-vermell: jugador traçut, amb desbordament, bona visió i que pot rendir tant en banda com en posicions més centrades.
El Vila-real considera que Riquelme té marge de creixement i podria explotar en un entorn amb menys pressió que l'Atlético. A més, el seu salari no és un obstacle insalvable, la qual cosa facilita la viabilitat de l'operació. Encara que el Submarí Groc rebria també una important quantitat econòmica com a part del canvi, la incorporació de Riquelme seria un reforç de primer nivell per al nou projecte esportiu.
Una operació avançada
Els clubs ja han intercanviat informació contractual sobre ambdós jugadors i els primers contactes oficials ja s'han produït. En els pròxims dies, està previst que s'intensifiquin les negociacions per tancar els últims detalls. Encara que no es tracta d'un simple intercanvi directe, ja que el Vila-real rebria una compensació econòmica, la clau de l'operació és que Simeone no vol a Riquelme i sí a Baena.
Amb les posicions clares i els interessos alineats, l'intercanvi sembla qüestió de temps. L'Atlético reforçaria la seva plantilla amb un jugador en plena progressió i que s'adapta a l'exigència del Cholo, mentre que el Vila-real guanyaria talent jove i liquiditat per a la seva tornada a l'elit europea. Riquelme no serà més part del futur de l'Atlético, però pot ser una peça important en l'ambiciós projecte del Vila-real.