Los Machucos, un ascens inèdit a la Vuelta a Espanya, ha provocat la caiguda del gran líder. Chris Froome ha patit molt en l'últim alt de la jornada després d'una etapa que la pluja i el fred han acompanyat els ciclistes. Stefan Denifl s'ha estrenat a la ronda espanyola, mentre Alberto Contador s'exhibeix i Vincenzo Nibali força el liderat.

La dissetena etapa entre Villadiego i l'alt de Los Machucos, de 180,5 quilòmetres, és la primera de les últimes tres etapes d'alta muntanya que queden per decidir la ronda espanyola. I en la primera ocasió que s'ha tingut, s'ha sotmès un Froome que ha acusat l'esforç de la contrarellotge de Logronyo, però encara manté el maillot vermell de líder.

Contador es cola a la festa de Denifl

El ciclista austríac del modest equip Aqua Blue, Stefan Denifl, ha estat el vencedor de l'etapa després de resoldre una complicada escapada. Ha costat molt marxar del gran grup i finalment ha estat el més fort entre els fugats. Denifl ha resistit a totes les adversitats: un grup de favorits encegat per atrapar-los i alguns caça-etapes entre els millors de la general.

Precisament un dels que ha saltat del gran grup en l'ascens de Los Machucos ha estat Alberto Contador. El ciclista de Pinto ha aprofitat un atac de Miguel Ángel López a sis quilòmetres de meta per enganxar-se i allunyar-se de Froome i companyia. Contador ha tingut fe, força i esperança.

El ritme del ciclista espanyol era molt bo, massa per a l'explosiu Superman López, que ha hagut de cedir davant un Contador que volia exhibir-se. En la seva última Vuelta a Espanya abans de retirar-se, el ciclista del Trek ha volgut marxar de tothom i buscar-se la victòria d'etapa. Ha estat un desig massa gran perquè per davant Denifl ha estat immens. Malgrat tot, Contador ha brillat i ha demostrat que encara està viu a la gran volta espanyola. Segon d'etapa, ha tret almenys mig minut als principals rivals de la general.

Froome es rendeix a Nibali

Però la jornada ha estat destacada sobretot per un dèbil Chris Froome. El britànic, no gaire amic del mal temps i del fred, i aquesta vegada amb l'asfalt mullat i en una jornada de pluja, ha patit com el qui més. Les duríssimes rampes de Los Machucos, que han arribat al 28%, no eren del seu estil. Sempre a ritme i acompanyat dels seus companys de l'Sky, ha anat parant el cop fins que només l'ha pogut portar Mikel Nieve.

Sense cames i sense capacitat per refer-se, el britànic ha vist com primer Contador i Miguel Ángel Lóepz, i després Nibali, Kelderman, Zakarin o el català De la Cruz, han marxat del seu radi de visió. Per primera vegada en aquesta Vuelta que s'ha vist patir a un sòlid líder com és Froome, que sembla que podria patir per mantenir el maillot vermell en aquestes últimes etapes. Més de mig minut perdut i emoció a la general. A Santo Toribio de Liébana i a l'Angliru es tornarà a repetir l'atreviment contra Froome.

Etapa 17: Villadiego - Los Machucos
  Nom Equip Temps
1 Stefan Denifl Aqua Blue 4h48'52"
2 Alberto Contador Trek +28"
3 Miguel Ángel López Astana +1'04"
4 Vincenzo Nibali Bahrain m.t.
5 Ilnur Zakarin Katusha m.t.
6 Rafal Majka Bora m.t.
7 Michael Woods Cannondale +1'13"
8 Dani Moreno Movistar +1'17"
9 Wilco Kelderman Sunweb +1'19"
10 David de la Cruz Quick-Step +1'42"
14 Chris Froome Sky +1'46"
General Vuelta a Espanya
  Nom Equip Temps
1 Chris Froome Sky 67h44'03"
2 Vicenzo Nibali Bahrain +1'16"
3 Wilco Kelderman Sunweb +2'13"
4 Ilnur Zakarin Katusha +2'25"
5 Alberto Contador Trek +3'34"
6 Miguel Ángel López Astana +4'39"
7 Michael Woods Cannondale +6'33"
8 Wout Poels Sky +6'40"
9 Fabio Aru Astana +6'45"
10 David de la Cruz Quick-Step +10'10"