Amb 851 partits a les seves cames i 21 títols al seu palmarès, Zé Roberto pot estar més que orgullós de la seva carrera esportiva. El migcampista brasiler va triomfar al Bayer Leverkusen, el Bayern de Múnic i el Palmeiras, a més de guanyar-se un lloc a la selecció del Brasil, amb la qual va guanyar 2 Copes Amèrica. La seva gran espina, però, va ser el Reial Madrid, club amb el qual va aterrar a Europa, amb només 22 anys, i en el qual no va aconseguir assentar-se, per la qual cosa després de 23 partits va haver de tornar al Brasil, al Flamengo, per tornar després al Vell Continent, començant al Leverkusen la seva carrera d'èxit.
Ara, ja retirat del futbol, el brasiler ha explicat en una interessant entrevista al programa Abre Aspas, de Globo Esporte, els motius pels quals considera que va fracassar al Santiago Bernabéu. "Vaig fracassar al Reial Madrid perquè quan vaig arribar no estava preparat. Vaig signar per un dels clubs més grans del món sense estar preparat a nivell psicològic ni tàctic", ha admès. "Em vaig comprar una PlayStation i jugava fins a altes hores de la matinada obsessionat amb vèncer a Crash Bandicoot. La meva addicció als videojocs va afectar el meu rendiment. També menjava malament i descansava molt poc. Menjava moltes galetes, m'acabava una caixa i en començava una altra. Quan em vaig voler adonar, havia pujat de pes", ha afegit l'exjugador brasiler.
Zé Roberto, impactat en la seva arribada a Madrid
Zé Roberto, a més, reconeix que els seus primers dies a Madrid van ser d'allò més estranys per a ell, ja que tot el luxe que veia al seu voltant el va sorprendre i va fer que Roberto Carlos arribés a burlar-se d'ell, pel seu origen humil. "Quan vaig arribar al vestidor el primer que vaig veure van ser cotxes de luxe. Al vestidor, veia els companys amb roba cara i vestits mentre jo anava amb roba senzilla. Recordo que Roberto Carlos sempre feia broma dient que jo estava per pintar el vestidor".
El jugador va haver de tornar al Brasil, fer un pas enrere per tornar-ho a intentar, però va aprendre dels errors. "El dia d'avui soc més disciplinat que Cristiano Ronaldo”, ha explicat, ja que amb 51 anys conserva un físic espectacular, fruit d'un treball físic que va adquirir en la seva etapa al Bayer Leverkusen. De fet, Zé Roberto va allargar la seva carrera professional fins als 43 anys, una demostració de com de molt cuida el seu estat físic.
El canvi de mentalitat de Zé Roberto
Un altre moment dur en la carrera de Zé Roberto va ser quan es va quedar fora del Mundial 2002, un torneig que ni tan sols va veure per la televisió pel cop que va suposar per a ell. Tanmateix, el jugador es va refer, fins a abastar 3 generacions diferents de futbolistes sent sempre important. "Vaig aconseguir abastar tres generacions perquè era adaptable. Quan em vaig adonar que el futbol s'havia tornat més físic, vaig començar a invertir més en mi mateix. Vaig tornar al Brasil el 2006 per jugar al Santos en el meu millor moment. Després vaig tornar al Bayern als 35. Aquest retorn va ser crucial per a la meva longevitat”.
“Vaig comprendre que el meu cos era la meva eina de treball. Vaig començar a tractar-lo com una màquina que necessita manteniment diari. Això va perllongar la meva carrera".