Ha hagut de suar de valent, però el Brasil ja és equip de vuitens de final. L'equip de Carlo Ancelotti s'ha carregat de paciència per remuntar una diana inicial de Sano que ha fet saltar totes les alarmes a Houston. Tanmateix, la pentacampiona mundial ha reaccionat amb un segon temps convincent i s'ha classificat per a la següent ronda gràcies a un cop de cap de Casemiro i una diana sobre la botzina de Martinelli que han frustrat el somni d'un Japó (2-1) que segueix sense poder avançar una ronda eliminatòria d'una Copa del Món. El pròxim rival carioca sortirà del guanyador del duel entre Noruega i a la Costa d'Ivori de demà.
Xoc d'estils a Houston
Ha arribat l'hora de la veritat. El Mundial ha entrat en la seva fase decisiva amb un primer plat fort de setzens de final: el Brasil de Vinícius posava a prova el seu sostre davant un Japó que fa temps que s'ha guanyat el respecte de tot el món, tot i que mai ha aconseguit superar una eliminatòria en una Copa del Món. Avui tenia l'oportunitat de fer-ho davant la selecció més llorejada de la història dels Mundials. Un duel que enfrontava dues formes oposades d'entendre el futbol: d'una banda, el Jogo Bonito i la creativitat portada a la seva màxima expressió; de l'altre, l'ordre, la rigorositat i el joc col·lectiu.
És cert, però, que aquest Brasil d'Ancelotti s'assembla poc als grans equips campions brasilers. És un equip fet a la italiana, amb una parella de centrals considerada com una de les millors del món i un jugador desequilibrant en atac com Vinícius, encarregat de portar tot el pes ofensiu a través de la seva velocitat endimoniada. Per aquest motiu, es troba molt més còmode jugant al contracop que havent de portar el rumb del partit a través de la pilota. Avui, però, li tocava enfrontar-se a una defensa replegada, que deixaria ben pocs espais.
Sano fa somiar el Japó
I el resultat ha estat un partit incòmode per als brasilers des del primer minut. És cert que ha generat un parell de bones oportunitats només començar, a través d'un actiu Matheus Cunha, però a mesura que han passat els minuts, el joc dels homes d'Ancelotti s'ha convertit en més previsible. El Japó, per contra, estava encantant amb aquest pla, més encara quan ha trobat el premi del gol en el seu primer xut a porteria. Kaishu Sano s'ha cuinat ell tot sol una ràpida jugada al contracop que ha culminat amb un vigorós xut ras que ha deixat Alisson amb un pam de nas.
Però les males notícies per al Brasil no s'han quedat aquí. Just abans del final del primer acte, Paquetá, un dels futbolistes més diferents de l'equip d'Ancelotti, indiscutible al migcamp, ha caigut lesionat, havent de ser substituït al descans. Tothom esperava Neymar al seu lloc, sobretot tenint en compte que el Japó continuaria acumulant gent prop de la seva porteria, però Ancelotti s'ha acabat decantant per Endrick. Amb el davanter propietat del Reial Madrid sobre el camp, la pentacampiona ha guanyat presència ofensiva.
Casemiro i Martinelli trenquen l'hermetisme japonès
La segona part s'ha convertit en un atac-defensa on el Japó treia aigua com podia. El Brasil no ha tardat a fer mèrits per igualar el duel. Primer, amb un cop de cap de Guimaraes aturat per Suzuki; després, amb un gol fantasma que no ha entrat de miracle amb un triple rebot sobre la línia. Finalment, la resistència japonesa ha acabat cedint amb una arribada des de segona línia d'un Casemiro que s'ha imposat dintre de l'àrea amb un cop de cap potent, impossible per a Suzuki.
El Brasil estava endollat i l'únic que faltava per apuntar-se a la festa era un Vinícius que ha estat a punt de marcar un dels gols del torneig. Ha rebut la pilota al migcamp i s'ha plantat davant de la porteria japonesa amb una sotana impressionant i un retall que ha deixat assegut dos defensors nipons. La definició també ha estat bona, amb l'exterior, però una mà providencial de Suzuki ha enviat la diana.
Tot semblava encaminat a una pròrroga, però pràcticament en l'última jugada del partit, Martinelli ha aparegut per classificar el Brasil als vuitens de final. En pràcticament l'única gran badada defensiva que ha tingut el Japó en tot el partit, el futbolista de l'Arsenal ha definit a la perfecció amb un xut creuat que Suzuki no ha pogut aturar de miracle. El gol sobre la botzina de l'extrem carioca ha estat un esclat de joia per a una selecció que s'ha de quedar amb els bons minuts de la segona part per creure en poder arribar lluny en aquest Mundial. De moment, la primera prova seria ja està superada.