Ha tenido que sudar de lo lindo, pero Brasil ya es equipo de octavos de final. El equipo de Carlo Ancelotti se ha cargado de paciencia para remontar una diana inicial de Sano que ha hecho saltar todas las alarmas en Houston en la primera parte. Sin embargo, el pentacampeón mundial ha reaccionado con un segundo tiempo convincente y se ha clasificado para la siguiente ronda gracias a un cabezazo de Casemiro y una diana sobre la bocina de Martinelli que han frustrado el sueño de un Japón (2-1) que sigue sin poder avanzar una ronda eliminatoria de una Copa del Mundo. El próximo rival carioca saldrá del ganador del duelo entre Noruega y Costa de Marfil de mañana.
Choque de estilos en Houston
Ha llegado la hora de la verdad. El Mundial ha entrado en su fase decisiva con un primer plato fuerte de dieciseisavos de final: el Brasil de Vinícius ponía a prueba su techo ante un Japón que hace tiempo que se ha ganado el respeto de todo el mundo, aunque nunca ha conseguido superar una eliminatoria en una Copa del Mundo. Hoy tenía la oportunidad de hacerlo ante la selección más laureada de la historia de los Mundiales. Un duelo que enfrentaba dos formas opuestas de entender el fútbol: por un lado, el Jogo Bonito y la creatividad llevada a su máxima expresión; por el otro, el orden, la rigurosidad y el juego colectivo.
Es cierto, sin embargo, que este Brasil de Ancelotti se parece poco a los grandes equipos campeones brasileños. Es un equipo hecho a la italiana, con una pareja de centrales considerada como una de las mejores del mundo y un jugador desequilibrante en ataque como Vinícius, encargado de llevar todo el peso ofensivo a través de su velocidad endiablada. Por este motivo, se encuentra mucho más cómodo jugando al contragolpe que teniendo que llevar el rumbo del partido a través del balón. Hoy, sin embargo, le tocaba enfrentarse a una defensa replegada, que dejaría muy pocos espacios.
Sano hace soñar a Japón
Y el resultado ha sido un partido incómodo para los brasileños desde el primer minuto. Es cierto que ha generado un par de buenas oportunidades nada más empezar, a través de un activo Matheus Cunha, pero a medida que han pasado los minutos, el juego de los hombres de Ancelotti se ha convertido en más previsible. Japón, por el contrario, estaba encantado con este plan, más aún cuando ha encontrado el premio del gol en su primer disparo a portería. Kaishu Sano se ha cocinado él solo una rápida jugada al contragolpe que ha culminado con un vigoroso disparo raso que ha dejado a Alisson con un palmo de narices.
Pero las malas noticias para Brasil no se han quedado aquí. Justo antes del final del primer acto, Paquetá, uno de los futbolistas más diferentes del equipo de Ancelotti, indiscutible en el mediocampo, ha caído lesionado, teniendo que ser sustituido en el descanso. Todo el mundo esperaba a Neymar en su lugar, sobre todo teniendo en cuenta que Japón seguiría acumulando gente cerca de su portería, pero Ancelotti se ha acabado decantando por Endrick. Con el delantero propiedad del Real Madrid sobre el campo, la pentacampeona ha ganado presencia ofensiva.
Casemiro y Martinelli rompen el hermetismo japonés
La segunda parte se ha convertido en un ataque-defensa donde Japón sacaba agua como podía. Brasil no ha tardado en hacer méritos para igualar el duelo. Primero, con un cabezazo de Guimaraes detenido por Suzuki; después, con un gol fantasma que no ha entrado de milagro con un triple rebote sobre la línea. Finalmente, la resistencia japonesa ha acabado cediendo con una llegada desde segunda línea de un Casemiro que se ha impuesto dentro del área con un cabezazo potente, imposible para Suzuki.
Brasil estaba enchufado y lo único que faltaba para apuntarse a la fiesta era un Vinícius que ha estado a punto de marcar uno de los goles del torneo. Ha recibido el balón en el mediocampo y se ha plantado delante de la portería japonesa con una sotana impresionante y un recorte que ha dejado sentados a dos defensores nipones. La definición también ha sido buena, con el exterior, pero una mano providencial de Suzuki ha enviado la diana.
Todo parecía encaminado a una prórroga, pero en la última jugada del partido, Martinelli ha aparecido para clasificar a Brasil a los octavos de final. En prácticamente la única gran distracción defensiva que ha tenido Japón, el futbolista del Arsenal ha definido a la perfección desde dentro del área con un disparo cruzado que Suzuki no ha podido detener de milagro. El gol sobre la bocina del extremo carioca ha sido un estallido de júbilo para una selección que debe quedarse con los buenos minutos de la segunda parte para creer al llegar lejos en este Mundial. Por el momento, la primera prueba sería ya está superada.