L’Atlètic Lleida ja va ser notícia aquest estiu després d’ocupar una plaça a Segona Federació, que havia quedat lliure per l’exclusió del Lleida Esportiu, a causa d’impagaments. Ara, mesos després, el club torna a estar en primer pla en classificar-se per a les semifinals de la Copa Federació, després de derrotar l’Ejea a la pròrroga. El triomf no només els ha permès superar els quarts de final del torneig, sinó que també els garanteix un premi de gran rellevància: la classificació per a la primera ronda de la Copa del Rei, on s’enfrontaran a un equip de Primera Divisió.
El sorteig es durà a terme dilluns vinent, i els lleidatans ja coneixen els seus possibles rivals. Serà un conjunt proper geogràficament i que no disputi competició europea: Girona, Espanyol, Mallorca o Osasuna. Un d’aquests clubs de primer nivell visitarà el Camp d’Esports en una eliminatòria a partit únic que suposarà una cita històrica per a l’Atlètic Lleida. Mentrestant, a les semifinals de la Copa Federació, l’equip català s’enfrontarà a l’Ourense.
L'actuació de Marc Arnau i el golàs de falta d'Agüero
El duel entre l’Atlètic Lleida i l’Ejea va ser un autèntic exercici de resistència, marcat per la igualtat i per la figura determinant de Marc Arnau sota pals. El porter lleidatà va sostenir el seu equip amb aturades de molt mèrit al llarg del partit i va esdevenir el gran protagonista fins que, al darrer sospir, un golàs de falta de Juan Cruz Agüero va segellar la classificació. La primera meitat va transcórrer amb poques arribades clares. Moró va tenir la més destacada per als aragonesos amb un xut potent que va marxar desviat, mentre que Agüero va intentar sorprendre sense èxit a la porteria rival. El guió es va mantenir després del descans: Gio va desaprofitar una bona ocasió i, tot seguit, Arnau va tornar a lluir-se amb una doble intervenció providencial davant Pablo Agustín. L’Ejea va intensificar la pressió i fins i tot Sule va topar amb el pal en el minut 55, però la insistència xocava una vegada i una altra amb les mans del porter local.
El marcador es va trencar al 66’, quan un centre lateral va acabar amb un infortuni per al conjunt visitant: David Chica, en el seu intent de rebutjar, va introduir la pilota a la pròpia porteria i va donar avantatge a l’Atlètic Lleida. La celebració, però, va durar poc. En el minut 79, una acció embolicada dins l’àrea va acabar amb un penal comès sobre Sergio Chica, que ell mateix va transformar per establir l’empat a 1. Amb les forces equilibrades, el temps reglamentari va morir i el partit va marxar a la pròrroga. La tensió va créixer encara més amb les expulsions d’Alya, pels locals, i d’Iglesias, pels visitants. En inferioritat, l’equip de Gabri Garcia va resistir com va poder, sostingut novament per Arnau, fins que quan tot apuntava a una tanda de penals va aparèixer la jugada que ho va canviar tot. En el minut 119, l’argentí Juan Cruz va executar un llançament magistral de falta des de la frontal i va col·locar la pilota a l’escaire. Un golàs que valia l’accés a les semifinals de la Copa Federació i, sobretot, el bitllet per al somni de la Copa del Rei.