Fa temps que entre bambolines del futbol europeu circula el rumor sobre una futura entrada a la Champions League dels equips de la lliga d'Aràbia Saudita. El creixement del futbol saudí a base de milers de milions és evident, per la qual cosa l'ampliació de la Champions seria un pas endavant més. Ja fa setmanes que Esteve Calzada, el Director Executiu de l'Al Hilal, va deixar caure que seria una idea l'ampliació de la Champions amb els equips saudites, una imatge que el català ha tornat a repetir ara en una entrevista al diari As.
El rumor de la possible entrada dels equips saudites a la Champions League
"Mai no es pot dir que no a res; a nosaltres ens encantaria. Al final venim d'un Mundial de Clubs que per a nosaltres ha estat una oportunitat i un aparador espectacular. Més enllà que hem demostrat el nostre nivell jugant amb el Reial Madrid, hem eliminat el Manchester City i això ens agradaria que fos més sovint per poder demostrar el nostre nivell i sobretot per projectar-nos", ha començat afirmant Calzada.
"Estàs davant de l'escenari de tot el món. Això ja està ocorrent, hem competit amb els grans equips i hem pogut demostrar el nostre nivell. No és fàcil classificar-se per a això, però el que tinc clar és que si competíssim a la Champions europea, donaríem guerra perquè al final si veus el nostre equip, jugador per jugador, té un nivell de Champions League. Sense cap dubte".
Karim Benzema, la cirereta del gran pastís de l'Al Hilal
En una plantilla amb jugadors del nivell de Theo Hernández, Ruben Neves, Malcom o Koulibaly, a la qual a l'estiu s'afegirà Darwin Núñez, la gran polèmica va arribar al mercat d'hivern, quan va transcendir que l'Al Hilal fitxaria Karim Benzema, que volia sortir de l'Al Ittihad per un problema intern. Aquest moviment va generar molt de malestar a l'Al Nassr, l'equip que està lluitant amb l'Al Hilal per la lliga, en considerar que el fitxatge de Benzema adulterava la competició. I el que més es va enfadar va ser Cristiano Ronaldo, que va arribar a boicotejar un partit com a protesta.
"Estem molt satisfets amb l'arribada de Benzema. És la primera vegada que tenim una Pilota d'Or jugant aquí. L'impacte és espectacular a nivell d'exposició, de mitjans, a nivell comercial… no és un fitxatge estratègic des d'un punt de vista comercial, sinó que és un fitxatge merament esportiu. Es va decidir a nivell esportiu que es volia portar un davanter de primer nivell. Ja ho estem notant", ha explicat Esteve Calzada en l'entrevista concedida al diari As, en la qual també ha analitzat el rumor sobre el fitxatge de Vinícius. "Es parlarà de tots els grans jugadors i al final si ja han vingut alguns grans jugadors no sorprèn tant que puguin venir altres".