Tal día como hoy del año 1853, hace 173 años, en Lisboa, moría la reina María II de Portugal, que con su ministro Manuel Passos había sido la gran impulsora de un sistema de enseñanza primaria gratuito y universal en todos los pueblos, barrios y ciudades y de una red de Liceos Nacionales de enseñanza secundaria en todas las capitales de distrito. Por este motivo, sería llamada "María, la educadora". También fue la última reina titular de Portugal. Las otras reinas que la siguieron (la alemana Estefanía de Hohenzollern, la italiana María Pía de Saboya y la francesa Amelia de Orleans) se sentarían en el trono de Lisboa como reinas consortes.
María II había nacido en 1819 en Río de Janeiro, capital y sede de la corte del Imperio portugués desde que en 1808 la familia real huyera de Lisboa escapando de la invasión napoleónica francesa. Tras la caída del régimen bonapartista francés (1814), la reina María I y su hijo Juan (regente por la enfermedad mental de la monarca) habían decidido permanecer en Brasil, gobernando el Imperio portugués desde Río de Janeiro. Esta situación se mantendría hasta 1822, cuando se produjo la independencia de Brasil. En aquel momento, el regente Juan se convirtió en rey de Portugal como Juan VI y Pedro, hijo de Juan, se convirtió en emperador de Brasil, como Pedro I.
María II era la primogénita de Juan VI y de su primera esposa María Leopoldina de Austria (tataranieta de Carlos de Habsburgo, el candidato de los catalanes en la Guerra de Sucesión hispánica, 1701–1714/15). María II era, también, nieta de Carlota de Borbón (oficialmente hija de Carlos IV de España, aunque se decía que, en realidad, lo era del primer ministro Godoy). María fue coronada en 1834 y se casaría dos veces. La primera con el francés Augusto de Beauharnais (descendiente del primer esposo de la emperatriz Josefina de Francia). Y, después de enviudar, con el austríaco Fernando de Sajonia. Murió a los treinta y cuatro años por las complicaciones causadas por su undécimo parto.