Tal dia com avui de l’any 1568, fa 455 anys, a Brussel·les (capital del comtat independent de Flandes); el governador hispànic Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, duc d’Alba, ordenava donar compliment a l’ordre d’execució signada pel rei Felip II contra Lamoral d’Egmont i Felip de Montmorency; aristòcrates flamencs que havien estat mediadors del conflicte polític que enfrontava les institucions de govern dels Països Baixos borgonyons —liderades per Flandes— amb la monarquia hispànica, com a representació del poder central.

Els Països Baixos borgonyons formaven part del conglomerat hispànic des que Carles de Gant havia heretat el patrimoni de la seva àvia paterna Maria de Borgonya (1516). De fet, Felip el Bell, pare de Carles, havia nascut i s’havia criat a Bruges (1478). I el mateix Carles, havia nascut i s’havia criat a Gant (1500). Però després de la mort de Carles i l’ascens al tron del seu fill primogènit Felip II; les relacions entre les institucions de govern dels Països Baixos (el territori més ric del conglomerat hispànic) i el poder central s’havien deteriorat a marxes forçades.

En aquell context de conflicte econòmic (la pretensió hispànica d’espoliar fiscalment el territori) i de conflicte politicoreligiós (la repressió hispànica contra el protestantisme majoritari a les províncies de la meitat del nord del territori); la resposta de Felip II va ser sufocar la contestació amb la violència dels Tercios de Castilla. Alba va crear el Tribunal de Tumultos, que en tres anys (1567-1570) va executar més de 1.000 persones i va provocar l’exili de més de 60.000. Egmont (parent del rei) i Montmorency van intentar sense èxit asseure els contendents a negociar.

Felip II, descontent amb la forma que Egmont i Montmorency afrontaven el conflicte, els va citar a Madrid i els va retenir durant molt temps, quasi segrestats, esperant que la situació a Flandes acabés descontrolada. I després dels incidents protagonitzats pels iconoclastes reformistes (destrucció d’imatges en temples catòlics), va ordenar una repressió total que es va inaugurar amb l’execució dels dos mediadors. El conflicte s’intensificaria, i la monarquia hispànica perdria el control del territori després de la massacre dels Tercios de Castilla sobre la població civil d’Anvers (1576).