La fascinant figura de l'astronauta —o cosmonauta, o taikonauta— és el màxim emblema de l’ambició tecnològica i el desig humà d'exploració. Els infants somien a ser astronautes. Les pel·lícules d’herois els incorporen. Els reben sempre amb honor i glòria. Són hipnòtics i semblen irreals, però són homes i dones amb els peus a terra i el cap molt fred per poder aguantar una missió espacial d’aquest calibre. El terme grec astronauta, d'astron (estrella) i nautes (navegant), té connotacions poètiques: són autèntics navegadors d’estrelles.  Aquesta professió moderna té antecedents antics: ja a la catedral Nova de Salamanca trobem una figura que sembla un astronauta: la presència d'un símbol tan indiscutiblement futurista —una figura amb escafandre pròpia del segle XX— en una portalada. El que a Salamanca funciona com un divertiment, és un bon motiu de reflexió: cap on naveguem? I la fe, hi té res a dir?

Aquests dies han tornat de l’espai els astronautes de la missió de la NASA Artemis II. El pilot, Victor Glover, creient, ha dit en baixar que “la meva fe és la meva guia”. Un altre astronauta, Reid Wiseman, ha plorat en veure una creu. Ell és un dels astronautes no-creients de la missió actual. Ha confessat que sense ser particularment religiós, tenia necessitat de processar el que ha viscut a l’espai, i quan va veure el capellà del vaixell de la marina que els va recollir, es va posar a plorar. “Quan aquell home va entrar —no l'havia vist mai a la meva vida—, vaig veure la creu al seu coll, i simplement vaig esclatar a plorar. És molt difícil explicar perfectament el que acabem de viure".

Els testimonis de la missió científica han relatat com des de l’espai, la perspectiva espiritual s’accentua. Fan saber que la creació els fa pensar més en un Déu creador, i en valoren la unitat i la vida. Glover ha parlat de “la bellesa de la creació” i ha confessat: “llegeixo la Bíblia i mira amb admiració tot el que ha estat creat”. 

L’any 1968, la Missió Apol·lo 8 va regalar una imatge d'astronautes llegint els primers versets de la Bíblia, el Gènesi. De fet, és el primer llibre llegit a l’espai. Per ajudar a mantenir la motivació i la moral a bord de l'estació espacial, els astronautes poden enviar correus electrònics, fer trucades i videotrucades amb els seus familiars i amics, rebre paquets personals enviats a bord de les missions de proveïment de càrrega de la NASA i mantenir teleconferències amb un psicòleg, si cal. I també poden tenir aliment espiritual. L’any 1994, tres astronautes van rebre la comunió a la missió STS-59. El 2013, l’astronauta Michael S. Hopkins va dur 6 hòsties consagrades a l’Estació Espacial Internacional, i va poder rebre l’Eucaristia en missió. 

Els testimonis de la missió científica han relatat com des de l’espai, la perspectiva espiritual s’accentua. Fan saber que la creació els fa pensar més en un Déu creador, i en valoren la unitat i la vida

Diversos astronautes han integrat la seva fe cristiana amb l'exploració espacial, destacant figures com Jeff Williams, Barry "Butch" Wilmore i Victor Glover. Aquests professionals han compartit com la visió de la terra des de l'espai ha reforçat les seves creences. Hankins, evangèlic, és ancià de la comunitat Església cristiana del Sudoest, a Friendswood, Texas, la congregació situada a unes 6 milles (9,6 km) de la NASA, l’església del pilot de l'Artemis II, Victor Glover.

Des d’aquesta petita congregació han fet pregàries perquè la missió anés bé. No era una missió fàcil: des de les finestres de la nau Orió, la tripulació ha viatjat al voltant de 7.400 quilòmetres més enllà de la cara oculta de la Lluna. Des d'aquest punt remot, la Lluna se situava a prop, en un primer pla imponent, mentre que la Terra quedava a més de 400.000 quilòmetres de distància al fons. El sobrevol de la cara oculta de la Lluna, una regió no visible des de la Terra, va provocar una pèrdua de comunicació amb el control de la missió a Houston durant aproximadament 40 minuts. Aquesta solitud forçada va ser descrita com un "profund moment de solitud i silenci", un instant de reflexió personal en el punt més allunyat al qual l'ésser humà ha arribat mai. 

Després de tornar, en participar en rodes de premsa, els científics de l’espai han expressat que no tenen paraules per definir el que han viscut, que estan davant l’inefable i la meravella de la creació. En altres ocasions, els astronautes retornats han decidit posar-se a estudiar teologia, biologia o psicologia. L’astronauta de l'Apollo 14, Edgar Mitchell després de tornar de la Lluna, per exemple, va dedicar la seva vida a estudiar la consciència humana. 

Passen els anys, i els astronautes sempre parlen del mateix astorament i de la sensació de sentir-se petits davant de l’univers. I es tornen poetes: “La terra és l’oasi en l’univers buit” (Glover) o “Un petit pas per a l’home, un gran salt per a la humanitat” (Armstrong).