Tal dia com avui de l’any 1888, fa 138 anys, a Manchester (Anglaterra) i en una de les sales del desaparegut Royal Hotel, a Market Place, William McGregor —president del club Aston Villa, de Birmingham— i els màxims responsables d’onze clubs més, formalitzaven la creació de la Football League, la primera competició nacional pel sistema de lliga de la història del futbol. En aquella primera lliga, no hi era cap dels grans clubs que actualment dominen el panorama futbolístic anglès.
Els altres onze clubs fundacionals eren l’Accrington (Accrington, Lancashire), el Blackburn Rovers (Blackburn, Lancashire), el Bolton Wanderers (Bolton, Lancashire), el Burnley (Burnley, Lancashire), el Derby County (Derby, Derbyshire), l'Everton (Liverpool), el Notts County (Nottingham), el Preston North End (Preston, Lancashire), l'Stoke City (Stoke-on-Trent, Staffordshire), el West Bromwich Albion (West Bromwich, West Midlands) i el Wolverhampton Wanderers (Wolverhampton, West Midlands).
Aquella primera lliga va establir un calendari regular de competició i va obrir la porta a la professionalització del futbol. Alguns dels clubs que hi ha van participar van contractar jugadors destacats que formaven part d’altres equips. El primer campió d’aquella primera lliga (que es va disputar entre mitjans de juliol i mitjans de setembre) va ser el Preston North End, que avui dia juga a l’equivalent de la Segona Divisió i és el representant d’una ciutat de 150.000 habitants.