Tal dia com avui de l’any 1906, fa 120 anys, a Santiago de Xile (Xile), un grup de més de 200 catalans residents a la capital xilena es reunien a la redacció del diari El Mercurio i fundaven el Centre Català de Santiago de Xile. Poc després, el Centre Català va establir la seva seu a la planta superior del desaparegut edifici Portal Mac Clure, a la plaça de Armas de la capital xilena (1906-1929). Posteriorment a l’enderroc d’aquest edifici (1929), el Centre Català va adquirir una finca en propietat a l’avinguda de Suècia, 414 —al cèntric i benestant barri de Providència—, on va establir, fins a l’actualitat, la seva seu.
El 1906, la colònia catalana a la capital xilena era molt extensa, i això va estimular la idea de constituir un centre de reunió per a desenvolupar activitats en sentit patriòtic i, alhora, de lleure i cultura. A l’acta de fundació es va dir: "Considerant que la colònia catalana de Santiago és prou nombrosa, i comptant amb elements caracteritzats i de vàlua, es proposa la creació d'un centre català (...) que tindrà per objecte el reunir a tots els catalans sota un mateix sostre, amb la finalitat exclusiva de procurar-nos instrucció i cultura, alhora que la distracció moral que tot ser necessita, de manera que ens recordi les nobles tradicions de nostra estimades i enyorades terres".
La primera junta va estar formada per Josep Forteza (president), Francesc Castanyer (vicepresident), Domènec Figueres (tresorer), Francesc Gomis (bibliotecari), Carles Grau (secretari), Pere Manaut (prosecretari), Frederic Matas, Martí Alujas, Francesc Bajas, Josep Masgrau, Pere Picó i Miró, Esteve Basas (vocals) i uns altres socis com a vocals suplents. Poc després, aquesta i successives juntes impulsarien la creació d’un grup de teatre, una secció d’esports (amb un equip de futbol que va arribar a jugar a la primera divisió xilena), una secció d’excursionisme i esqui, i una secció d’arts i lletres, que es convertí en la Institució de Cultura Catalana (1943).
Després de la Guerra Civil (1939), va portar a terme una gran labor d’acollida i sosteniment econòmic i moral dels republicans catalans exiliats a Xile. Actualment, el Centre Català de Santiago acull diverses associacions i entitats catalanes a la ciutat, com l'Orfeó Català de Santiago, l'Agrupació d'Empresaris d'Ascendència Catalana (AEAC), l'Assistència Social, l'Agrupació de Professionals d'Origen Català (APOC), la Joventut, la Penya Barcelonista de Santiago i el Restaurant Centre Català. I s’hi imparteixen classes de llengua i cultura catalanes als descendents de l’emigració catalana i al conjunt de la societat xilena.