Des de fa més de 15 anys, Philip Morris International (PMI), una de les principals companyies tabaqueres del món, ha emprès una transformació inèdita: deixar enrere el cigarret tradicional i avançar cap a un futur sense fum. Per aconseguir-ho, l'empresa ha destinat més de 14.000 milions de dòlars a investigació i desenvolupament de productes menys nocius que el cigarret, a més de comptar amb un centre científic pioner a Suïssa on treballen centenars d'experts.
Ciència per reduir el risc
La companyia sosté que el veritable causant del dany en fumar no és la nicotina en si —una substància present de manera natural en el tabac, addictiva però no identificada com la causa principal de les malalties relacionades amb fumar—, sinó la combustió. Encendre una cigarreta produeix un fum que conté més de 6.000 substàncies químiques, de les quals al voltant de 100 són catalogades com a danyoses o potencialment danyoses per les autoritats sanitàries. Per això, la innovació de PMI se centra a desenvolupar productes que eliminin la combustió i, per tant, el fum.
“No podem eliminar el risc, però sí reduir-lo”, explica Moira Gilchrist, científica i directora de Comunicació de PMI a nivell mundial. Després d'anys d'investigació, apunta que la combustió és la responsable de la creació de la majoria de substàncies tòxiques associades al tabac. “El nostre enfocament és eliminar la combustió per desenvolupar productes sense fum per a fumadors adults que alliberin nicotina d'una forma menys perjudicial”.
Gilchrist subratlla que la ciència és al centre d'aquesta transformació. “El repte més gran no és la investigació, sinó la desinformació que hi ha sobre la nicotina i els productes sense combustió”, assenyala. També destaca el valor de la diversitat en el desenvolupament científic: “Assumir riscos, aprendre dels errors i escoltar veus diferents és fonamental per innovar”.
Una idea que comparteix Gizelle Baker, vicepresidenta d'Afers Científics de PMI: “La diversitat impulsa la ciència. Quan vaig entrar a l'empresa fa 13 anys érem poques dones en l'àmbit científic. Avui som moltes més, i això enriqueix la investigació i el desenvolupament de productes que realment serveixin a tots els fumadors”.
Alternatives per a qui continua fumant
Malgrat les polítiques de prevenció i els programes de cessació, més de 1.000 milions de persones al món continuen fumant, segons l'Organització Mundial de la Salut. Per a aquells que no deixen el cigarret, PMI assegura que existeixen alternatives avalades científicament com a millors opcions que continuar fumant.
La companyia insisteix que la millor decisió sempre és no començar a fumar o deixar el tabac i la nicotina per complet. Però mentre això no passi, defensa que els fumadors adults haurien de tenir accés a l'evidència científica i a productes sense fum que redueixin la seva exposició a substàncies tòxiques.
Una empresa en plena transició
Actualment, els productes sense combustió de PMI estan disponibles a 100 mercats i ja representen el 41% dels seus ingressos nets. La companyia aspira que, el 2030, el seu negoci sigui majoritàriament lliure de fum i que en 10-15 anys el cigarret convencional quedi relegat al passat.