Vivim en una societat obsessionada amb la neteja. Associem esterilització amb salut i bacteris o paràsits amb malaltia.

Fins a cert punt és lògic. L'important augment de l'esperança de vida durant el segle XX no es deu a la lluita contra el càncer ni malalties cardiovasculars, sinó al control de les malalties infeccioses, que acabaven amb bona part de la població, especialment en la infantesa, fins a la invenció de les vacunes i antibiòtics.

Tanmateix, amb cada avenç mèdic, amb cada pas cap a la 'civilització', hi sol haver conseqüències no previstes, i potser hem arribat a un punt en el qual la nostra por dels gèrmens està causant més problemes dels que resol.

Vivim en una societat obsessionada amb la neteja

Alhora que disminueix la incidència de malalties infeccioses (xarampió, galteres, hepatitis A, tuberculosi...), augmenten de manera vertiginosa les al·lèrgies i les malalties autoimmunes.

Parásitos
Paraàsits

Hi ha una correlació clarament inversa entre el nivell de 'brutícia' o exposició a gèrmens i la incidència d'aquestes 'noves' malalties:

  • Els països més rics tenen entre 20 i 60 vegades més casos d'asma, rinoconjuntivitis i èczema que els països menys desenvolupats. Entre les tribus ancestrals la incidència d'asma és gairebé nul·la.
  • En el cas de diabetis tipus 1 (malaltia autoimmune) la diferència és encara més impressionant, sent 400 vegades més probable que la pateixis si vius a Finlàndia (país especialment desenvolupat) que a la Xina o Veneçuela.
  • La incidència d'asma i al·lèrgia al pol·len a l'Alemanya occidental era molt més gran que a l'Alemanya oriental, abans de la reunificació, malgrat (o a causa de) que Alemanya occidental tenia condicions higièniques molt millors.
  • Els casos d'esclerosi múltiple van disminuir a Buenos Aires després del corralito financer de 2001, moment en què va augmentar terriblement la brutícia als carrers.
  • Viure en el camp, més a prop d'animals i pol·len, protegeix contra asma i al·lèrgies, pel que sembla per la gran quantitat d'endotoxines en aquests entorns naturals.
  • Tenir més germans (i per tant més exposició a gèrmens) protegeix contra l'al·lèrgia al pol·len.
  • L'ús d'antibiòtics més gran en nens està associat amb més incidència de malaltia de Chron, colitis, asma i èczema.

Alguns en la comunitat Paleig culpen al gluten (i altres aliments moderns) de molts d'aquests mals, i la malaltia celíaca és un altre exemple de desordre autoimmune que ha augmentat de manera important en les últimes dècades. Tanmateix, això no explica per què aquestes al·lèrgies s'han multiplicat al segle XX, quan la incorporació a la dieta de cereals amb gluten (com a blat, sègol o ordi) es va produir fa ja diversos milers d'anys. Hi ha alguna cosa més en joc, o en aquest cas, alguna cosa menys.

El resum és que el nostre sistema immune va evolucionar amb paràsits i bacteris, i la seva gairebé erradicació en unes quantes generacions està interferint amb el seu correcte funcionament. En el procés d'eliminar alguns enemics que ens emmalaltien, hem eliminat també molts amics que ens ajudaven.

Aquest concepte, denominat pels experts com a «hipòtesi de la higiene«, està produint tractaments nous aplicables a aquestes noves malalties, per a les quals la medicina convencional encara no té resposta.