L'impacte ambiental del consum de carn és enorme, contamina deu vegades més que el dels vegetals. Això unit a una preocupació més gran per adquirir hàbits de vida saludables ha provocat que el nombre de vegetarians i vegans a tot el món ha augmentat significativament en els últims anys. D'aquesta manera, la recerca d'aliments d'origen vegetal que puguin proporcionar nutrients semblants a la carn ha despertat l'interès per part dels consumidors i la comunitat científica.
Un dels que han adquirit una gran rellevància en els últims anys és el jackfruit o yaca. Es tracta d'una fruita tropical que té el seu origen a l'Índia, que creix a les zones càlides d'Àsia, l'Àfrica i algunes parts d'Amèrica del Sud, de textura única i que forma part de la mateixa família que les figues i les mores. Té una capa exterior punxeguda de color verd o groc i una mida inusualment gran. De fet, és la fruita comestible més gran del món, pot mesurar entre 20 i 90 cm de llarg, 13 i 50 cm de diàmetre i amb un pes de fins a 50 kg.
Té un gust lleugerament dolç i afruitat i la seva carn té una textura semblant a la carn picada. Se sol menjar la polpa, encara que les llavors també són comestibles. La seva llista de nutrients és àmplia. 100 grams aporten 95 calories, 1,7 grams de proteïna, menys d'1 gram de greix i 23 de carbohidrats. Conté vitamina B6, vitamina C, potassi, tiamina, coure, magnesi, niacina, coure i folat, a més de carotenoides, flavonoides i tanins, compostos vegetals que, segons aquest estudi, ofereixen protecció contra les malalties cardíaques.
Encara que la quantitat de proteïna no substitueix la que es pot trobar als productes animals, com la carn i el peix i els seus derivats, aporta molta més quantitat de proteïna que altres fruites, que amb prou feines contenen aquest nutrient, per la qual cosa és aconsellable introduir-la en una dieta que es completi amb altres fonts com poden ser la fruita seca, les llavors o els llegums.
Si es compra fresca, s'ha de netejar de forma correcta. Quan es talla en dues meitats, allibera una substància enganxosa que s'ha de retirar. Es va partint successivament fins a obtenir llesques. Com és molt gran, es pot conservar al frigorífic o el congelador la part que no es vagi a utilitzar, després d'haver-la deixat reposar amb les llavors durant un parell d'hores.
Per preparar la polpa de la yaca, primer s'esbandeix bé i després s'asseca perquè no quedin restes de líquids. Després es col·loca en un bol gran i es va separant per crear una textura triturada similar a la de la carn. Es pot prendre sola, amb una torrada, incloure-la en sandvitx, tacs, croquetes, sorbets o fins i tot en un púding. És increïblement versàtil, amb un sabor suau que no neutralitza el sabor d'altres aliments, a més d'oferir una textura molt apropiada per a les dietes veganes o vegetarianes.