Barcelona ha estat escollida capital europea del comerç de proximitat 2026, un guardó obtingut en el marc dels primers premis European Capitals of Small Retail, que s'han entregat aquest dimecres al vespre a Brussel·les. La candidatura barcelonina s'ha imposat a la d'Utrecht (Països Baixos) i a la de Saragossa. Barcelona Comerç ha celebrat un reconeixement que "fa valdre el paper estratègic del comerç urbà com a motor econòmic i social i com a element de cohesió als barris". L'encarregada de recollir el guardó ha estat la tinenta d'alcaldia de Drets Socials, Promoció Econòmica, Treball, Feminismes i Memòria Democràtica de l'Ajuntament de Barcelona, Raquel Gil, que agraït la designació i ha destacat el nivell de les altres dues ciutats finalistes.
L'alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, ha recordat que el consistori i els eixos comercials es van adreçar a les institucions europees per demanar-los que instauressin aquest "reconeixement formal" d'un fet que "caracteritza" la forma de vida europea i "que no tenen a l'Àsia o a Amèrica", que és "el comerç de proximitat". Collboni ha assegurat en declaracions a l'ACN després que Barcelona obtingués el guardó que aquesta relació comercial "dona caràcter als barris", proveeix serveis, genera riquesa, estructura la vida comunitària i aporta "seguretat". Alhora, s'ha pronunciat "molt orgullós" pel fet que els comerciants barcelonins van "liderar des del principi" la iniciativa i han fet "un acte de militància europeista".
De fet, Barcelona Comerç va ser entitat impulsora de la iniciativa perquè la Unió Europea entregués uns guardons d'aquest tipus: el 2022 van presentar una proposta formal al Parlament Europeu per a aquesta iniciativa, que posteriorment va ser ratificada, cofinançada i implementada per la Comissió Europea. "Avui veiem com una iniciativa que va començar com una proposta es tradueix en una capitalitat europea que donarà més visibilitat i més capacitat d'incidència al comerç de proximitat, tant en l'àmbit institucional com entre la ciutadania", ha afirmat Pròsper Puig, president de Barcelona Comerç, després de conèixer a Brussel·les la decisió del jurat europeu en la primera edició del guardó.
D'aquesta manera, Barcelona exercirà capitalitat en la categoria Ciutats visionàries, destinada a ciutats de més de 250.000 habitants, fins al gener del 2027, quan traspassarà el testimoni a una nova ciutat. Per la seva part, la ciutat portuguesa de Caldas da Rainha serà capital de la categoria Ciutats vibrants (poblacions d'entre 50.000 i 250.000 habitants) i la italiana Silandro ho farà en la categoria Ciutats d'avantguarda (poblacions d'entre 5.000 i 50.000 habitants).
La candidatura de la capital catalana l'impulsaven Barcelona Comerç, Barcelona Oberta, Foment Comerç, el Consell de Gremis de Comerç, Serveis i Turisme, PIMEC i PIMEC Comerç, Comertia, la Federació de Mercats Municipals de Barcelona (FEMM) i l'Agrupament de Botiguers i Comerciants de Catalunya, així com l'Ajuntament de Barcelona. També hi han donat suport l’Àrea Metropolitana de Barcelona (AMB), la Diputació de Barcelona, la Generalitat i tots els grups municipals amb representació al consistori barceloní.
La cerimònia ha comptat també amb la intervenció de l'eurodiputada del PP Dolors Montserrat, que ha assegurat que "l'Europa dels municipis s'ha convertit en un espai de refugi" perquè "la xarxa que fan crea la nostra identitat europea". Per això ha opinat que les Capitals Europees del Comerç de Proximitat són un projecte per "defensar" el model de societat europeu.