Aquest dilluns, 11 de maig, és un dia marcat al calendari com la diada de Sant Ponç, patró dels herbolaris i dels apicultors, una celebració primaveral que coincideix amb la floració i màxima esplendor de les herbes remeieres. Per això mateix, tant a Barcelona com en altres localitats de Catalunya és tradicional celebrar el dia amb fires dedicades a l’univers de les plantes remeieres i aromàtiques, les confitures, la mel i també altres dolços artesanals. A la capital catalana, la fira més coneguda —però no l’única— és la que es fa al carrer de l’Hospital (al barri del Raval, districte de Ciutat Vella), on cada any, les olors i els colors de les herbes remeieres i els confits omplen l’atmosfera.
De fet, la ciutat de Barcelona celebra des de l'edat mitjana aquesta fira dedicada a les herbes remeieres, que al segle XVI es va fer coincidir amb el dia de Sant Ponç, l'11 de maig. Actualment, les parades d'herbolaris i artesans s'arrengleren al carrer de l'Hospital, al barri del Raval, emplaçament que es manté d'ençà del 1817, després d'haver passat per la plaça de Sant Miquel, el carrer de Sant Cugat del Rec i els voltants de l'església de l'Hospital de la Santa Creu. Entre els productes més destacats que poden adquirir els visitants s’hi pot trobar mel i els seus derivats, així com confitures, herbes remeieres i flors, així com productes relacionats amb l'alimentació i la salut.
Durant tota la jornada, aquesta artèria principal del Raval, que uneix la Rambla amb la plaça del Pedró i des d’allà, ja convertit en carrer de Sant Antoni Abat, fins al mercat de Sant Antoni, s’omple de barcelonins i barcelonines que acudeixen per comprar els productes que s’ofereixen en aquesta tradicional fira. Abans, el dia 10 a la nit, la Unió de Sant Ponç decora la imatge del sant amb herbes i flors perquè presideixi la missa que hom li ofereix l'endemà, el dia en què el duen en processó i es beneeixen les herbes medicinals que hagin portat els assistents. Es preveu que enguany al carrer Hospital hi hagi una cinquantena de parades, amb un horari de 9 a 21 hores.
Fires al Farró i Sarrià
Més enllà del carrer Hospital, també hi ha fires de Sant Ponç als barris de Sarrià i del Farró, tots dos al districte de Sarrià-Sant Gervasi, amb parades que ofereixen també una àmplia selecció de productes naturals i artesanals. A la plaça de Sarrià se celebrarà el mateix dilluns, en horari de 10 a 20 hores, mentre que al Farró es va avançar i es va celebrar el dissabte, 9 de maig, al carrer de Septimània.
La llegenda barcelonina que justifica la tradició
Sant Ponç de Cimiez sembla que mai no es va moure de la Gàl·lia. Diuen que va viure al segle III i que va morir martiritzat cap al 258 a Cemenelum, l'actual Cimiez, prop de Niça. La llegenda del sant argumenta que tot i que venia de família pagana va convertir molts fidels. També es deia que la seva intercessió havia permès molts miracles. Al segle X les seves relíquies van ser transportades al monestir de Tomeres, al Llenguadoc (per aquest motiu també se li diu Sant Ponç de Tomièras). Sembla que no va passar mai per Barcelona, però hi havia una llegenda barcelonina que explicava que Sant Ponç va arribar a la ciutat fugint de la persecució romana. Com que va trobar molts malalts es va posar a sanar-los amb l'ajuda d'herbes remeieres, amb molt d'èxit. Per això el van convertir en patró dels herbolaris. La seva imatge es venerava a l'Hospital de la Santa Creu, i més tard es va traslladar a l'església de Sant Agustí Nou. És per això que la fira s'organitzava al carrer Hospital, prop de la imatge de Sant Ponç.