Un estudio llevado a cabo por Anna de Graaff y Hanpu Liu, dos prestigiosos científicos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y de la Universidad de Princeton que compartieron su investigación en Science Alert, se centra en descubrir qué son los pequeños puntos rojos que aparecen en las imágenes capturadas con tecnología de infrarrojos en el Universo. Estos pequeños puntos rojos, conocidos como "LRD" (Little Red Dots), son muy comunes en las fotografías que el telescopio James Webb envía a la Tierra. Aunque no son detectados por otros telescopios como el icónico telescopio Hubble, lanzado en 1990.
¿Qué son los puntos rojos de las imágenes del telescopio James Webb?
Cuando echamos la vista al cielo, estamos viendo el pasado. Ecos de un ayer distante que se desvanecen en la profundidad de la infinidad del espacio-tiempo del oscuro vacío espacial. Por ejemplo, cuando miramos al Sol, estamos viendo su luz 8 minutos y 20 segundos más tarde. Es decir, estamos viendo cómo era hace 8 minutos y no en tiempo real. Esto es debido a que la luz viaja a 300.000 km por segundo, pero la distancia entre la Tierra y el Sol es enorme, estamos a 150 millones de kilómetros.
Por otro lado, la luz de estrellas como Próxima Centauri tarda en llegar aproximadamente unos 4,2 años a la Tierra. Es un viaje al pasado.
Los astrónomos creen que los puntos rojos comenzaron a formarse 600 millones de años después del Big Bang. Una etapa extremadamente joven del Universo. Por ende, esto hace que los LRD sean los protagonistas de la infancia del cosmos.
¿Pero qué son estos extraños puntos? ¿Estrellas? ¿Galaxias, tal vez? Se ven como diminutos puntos rojos en la luz óptica y como puntos azules en la luz ultravioleta. Existen varias hipótesis con respecto a su origen, aunque a día de hoy sigue siendo desconocido. Se cree que podrían ser regiones que rodean a agujeros negros o jóvenes galaxias en su proceso de formación.
Descubren un punto rojo que emite rayos X
Hasta ahora, nunca se había descubierto un LRD que emitiera rayos X. Por ello, el reciente descubrimiento del Observatorio Chandra ha impactado a la comunidad científica y resulta una oportunidad única para analizar este tipo de objetos cósmicos.
Bautizado como 3DHST-AEGIS-12014, este LRD que emite rayos X está situado a 11.800 millones de años luz de la Tierra.
Los astrónomos creen que este descubrimiento podría explicar el origen de los agujeros negros supermasivos. Tanto los agujeros negros como los jets de plasma suelen emitir este tipo de radiación electromagnética. Aunque también la podemos encontrar en las explosiones de supernovas.
La explicación más razonable es que se trate de un objeto que está revelando la existencia de un agujero negro cercano. Sea como fuere, este hallazgo nos ayudará a comprender mejor la existencia de los enigmáticos puntos rojos repartidos por todo el universo.