Por curioso o increíble que pueda parecer, el confinamiento ha afectado a nuestra percepción del tiempo. Así ha quedado patente en un estudio realizado por la Universidad John Moores de Liverpool, publicado en PLOS One, en el que han participado más de 600 personas del Reino Unido desde el día 7 hasta el 30 de abril 2020.
Los participantes tenían que responder a varias preguntas sobre su estado emocional, su carga de trabajo y sus sentimientos sobre su interacción social y espacio-temporal durante las semanas en las que se decretó el confinamiento. Alrededor del 20 por ciento de los participantes experimentaron el tiempo normal durante el cierre, el 40 por ciento lo experimentó como más lento de lo normal y el 40 por ciento más rápido.
Solo el 20% de los participantes en el estudio percibió el tiempo como normal durante el confinamiento
Los expertos que han participado en el estudio se dieron cuenta de que el hecho de tener más de 65 años, así como bajos niveles de satisfacción debido a la poca interacción social y al estrés probablemente eran los factores fundamentales que provocaron que se tuviera una percepción de que el tiempo pasaba mucho más lentamente. Por el contrario, ser joven y estar ocupado ocasionaba la sensación contraria. Por lo tanto, para las personas mayores, el confinamiento ha tenido peores consecuencias en su salud mental.
Estos resultados se correlacionan con conceptos de la neurociencia de la percepción del tiempo, que tienen que ver con cómo los cerebros y las emociones humanas perciben el tiempo. A medida que el cerebro evolucionó, las regiones involucradas en el pensamiento y la función cognitiva, como la planificación y el control ejecutivo, desarrollaron la capacidad de realizar un seguimiento y un control de la percepción del tiempo.
En este sentido, las emociones juegan un papel importante. Las personas asignan una componente emocional a cada experiencia, incluido el paso del tiempo, en virtud de que nos provoque una sensación de disfrute o, por el contrario, de repulsión. Por lo tanto, la emoción es una de las principales causas de distorsión en el paso del tiempo. Este es el motivo de que, por ejemplo, cuando experimentamos miedo, tenemos la sensación de que pasa más tiempo de lo normal porque nuestra percepción del tiempo se ve afectada por nuestro nivel de excitación. De hecho, los aumentos en la actividad en el sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para la respuesta de lucha o huida, están asociados con el alargamiento del tiempo. Por otro lado, los aumentos en la actividad del sistema nervioso parasimpático, que calma el cuerpo, están asociados con una disminución o disminución del tiempo.
Las emociones son una de los principales causas de distorsión en la percepción del tiempo
Se observan efectos similares en personas con afecciones de salud mental. Las personas con depresión a menudo sienten que la percepción del tiempo es mucho más lenta. Y algo parecido es lo que ha ocurrido en nuestra experiencia durante el confinamiento. El hecho de no poder relacionarnos, de estar menos tiempo activos, de no pasar menos horas frente a la luz solar y otros factores, está asociado con una desaceleración del tiempo.
A esto se añade que generalmente, la vida normal está altamente estructurada para la mayoría de las personas, debido a la rutina de ir al trabajo, las interacciones sociales y demás. La pérdida de estos ritmos durante el confinamiento ha producido también una sensación de pérdida de referencias temporales, lo que ha producido que en ocasiones no supiéramos qué día es, o incluso a qué hora del día, lo que ha generado un cierto estrés y una sensación de pérdida de control espacio-temporal en muchas personas.