Paco Salazar (Lleida, 1954). Es el patriarca de la comunidad gitana de Lleida. Hermano y sucesor del anterior patriarca, Antonio Salazar. Reconocido como la máxima autoridad de una comunidad formada por casi 5.000 personas y con más de quinientos años de historia al pie de la colina de la Seu Vella. Nacido y criado en el Pla de l'Aigua, en el centro de la parte histórica de Lleida y que, tradicionalmente, ha sido considerado el barrio gitano de la ciudad. Su esposa no es gitana. Es comerciante ambulante y ha sido, durante más de 20 años, mediador entre la comunidad gitana de Lleida y los departamentos de Ensenyament y de Benestar Social de la Generalitat. Ha impartido conferencias en varios medios de comunicación y en la Universitat de Lleida. Le gustaría ser el próximo concejal de Servicios Sociales de la Paeria.
¿Cuál es la función del patriarca de la comunidad gitana?
Básicamente, representar los intereses de su colectivo, tanto ante el resto de comunidades gitanas de Catalunya y del mundo, como ante el conjunto de la sociedad. También la de mediar en conflictos y la de impartir justicia de acuerdo con la tradición gitana. El patriarca es un "hombre de paz" y un "magistrado". Es la unión de aquellas figuras que ya existían en el derecho romano, el paceris y el magister, que, curiosamente, en Lleida aparecen a principios de la Edad Media a través de los paers y del paer jefe.
¿Qué es la tradición gitana?
Es un corpus de conocimiento histórico y antropológico que se ha transmitido de forma oral durante siglos. Es el relato que explica nuestra historia y nuestra cultura. Es uno de los principales elementos de identidad del pueblo gitano. Está fundamentada en la institución de la familia y en aquellos valores que explican la vida familiar: el matrimonio, los hijos o el respeto por las personas mayores. Es sobradamente aceptada por el conjunto de la comunidad y es un instrumento para mantener la cultura y los valores propios y por mediar en conflictos.
¿Cómo se llega a la dignidad de patriarca?
Por consenso de la comunidad. El patriarca tiene que ser un miembro de la comunidad que tiene que reunir una serie de requisitos: tener más de sesenta años, tener un historial de compromiso personal con su comunidad y, sobre todo, tener una vida personal y pública irreprochable, en el ámbito doméstico y en el público. Cuando, recientemente, murió mi hermano Antonio, la comunidad gitana, por consenso, me distinguió con esta dignidad, de la cual me siento muy orgulloso.
¿Cuál es el origen de la comunidad gitana de Lleida?
Los gitanos leridanos hace quinientos años que, de forma prácticamente ininterrumpida, formamos parte del tejido social, económico y cultural de la ciudad y del territorio. Los primeros gitanos llegaron a Lleida durante la centuria de 1500, y rápidamente se establecieron en el interior de la ciudad amurallada. Eso prueba que la comunidad gitana leridana era, ya en aquella época, un colectivo integrado en el entramado económico de la ciudad. Somos una de las comunidades gitanas más antiguas y más arraigadas de Catalunya.
¿Arraigadas querría decir, también, reconocidas?
Pues, sí. Prueba de la histórica convivencia, de la buena convivencia, la sociedad y la clase política leridanas recientemente han reconocido los activos que la comunidad gitana históricamente ha aportado poniendo el nombre de tres personas destacadas de nuestro colectivo local en tres calles: Paquito Abolafio, mestre Toneti y los hermanos Parrano (los impulsores de "Lo Garrotín"); y de una en unos jardines —Carmen Amaya, que no era leridana pero sí que era una personalidad ilustre del mundo gitano—. Estamos muy orgullosos.
¿Cuáles han sido las actividades económicas tradicionales de los gitanos leridanos?
La cestería; con el uso del mimbre. Durante siglos, los gitanos fueron los cesteros de Lleida. Y la herrería. Una parte importante de la comunidad gitana leridana se dedicaba al oficio de la herrería: herrar caballos, mulas y asnos. El ritmo del martinete picando sobre la fragua sería el origen del "Sandó", la primera manifestación musical genuina de los gitanos leridanos; que a finales del siglo XIX la familia de los Parrano —una de las más populares de la comunidad— acabaría transformando en "Lo Garrotín".
¿Y en la actualidad?
Al principio del siglo XX los gitanos leridanos empezaron a desarrollar la actividad de la venta de textil directamente en la puerta del cliente. Nuestros abuelos se desplazaban a las casas de la ciudad y a las "torres" (masías) de la Horta. Esta práctica comercial evolucionaría hacia la venta ambulante que actualmente llevamos a cabo en los mercados locales. Eso nos facilita un trato directo con la sociedad, a través de nuestra clientela, que favorece la histórica interrelación cultural.
Hablábamos de los Parrano. ¿Qué es, exactamente, "Lo Garrotín"?
"Lo Garrotín" es la manifestación musical más característica de la comunidad gitana leridana. Y, probablemente, el elemento cultural más conocido. Es un palo de música flamenca que se canta en catalán, producto de la evolución del "Sandó" con influencias de las músicas tradicionales catalanas de la parte de Lleida. "Lo Garrotín", posteriormente, con el palo flamenco característico de los gitanos de la antigua villa de Gràcia y el de los gitanos del barrio barcelonés del Raval, sería una de las tres raíces de la Rumba catalana.
Los gitanos, generalmente, son conocidos por ciertos tópicos. Uno es el de los matrimonios jóvenes. ¿Es una práctica actual?
Para nosotros, los gitanos, el matrimonio es una institución importantísima. Porque asegura, de una forma ordenada, la existencia actual y la proyección futura de nuestra comunidad. Y en este punto hay que entender eso por dos motivos. El primero es porque los gitanos somos una sociedad muy tradicionalista y muy conservadora. Mantenemos esquemas culturales que pueden parecer extraños, pero que eran de alcance general en la sociedad de hace, sólo, uno o dos siglos; cuando la esperanza de vida era muy menor.
¿Y el segundo?
Los gitanos hemos sido históricamente marginados y perseguidos. Incluso hemos sufrido intentos de exterminio. En el Estado español, el año 1749, el rey Fernando VI dictó una ley denominada la "Gran redada": una operación de localización, detención, concentración y exterminio de todos los gitanos de sus dominios, que se saldó con 12.000 muertos, es decir, la cuarta parte de la comunidad gitana hispánica. Y que provocó la ruina y la dispersión de muchas comunidades gitanas que eran parte importante del tejido social y económico de sus ciudades.
El franquismo tenía un componente ideológico racial que perseguía la diferencia. Se dictaron leyes discriminatorias y persecutorias que ponían en riesgo la existencia del pueblo gitano
Pero eso pasó hace dos siglos y medio. ¿Queda constancia en la memoria colectiva de un pueblo con una cultura de tradición oral?
El régimen dictatorial de Franco, a mediados del siglo pasado, nos refrescó la memoria. El franquismo tenía un componente ideológico racial que perseguía la diferencia. Y se dictaron leyes discriminatorias y persecutorias que ponían en riesgo la existencia del pueblo gitano. Es un hecho contrastado que, en el transcurso de la historia, las sociedades que se han sentido amenazadas han puesto en práctica mecanismos de defensa que son claramente reproductivos.
Desde la muerte de Franco, las cosas han cambiado mucho. ¿O quizás no?
Toda esta experiencia acaba integrada en la tradición gitana. Porque, no lo olvidemos, que antes de Fernando VI y de Franco ya se habían dictado leyes discriminatorias. De hecho, la "Gran redada" respondía a una ideología antigitana fabricada siglos antes por el poder, que contenía los mismos elementos, que, previamente, habían justificado la persecución, saqueo, intento de exterminio y expulsión de las minorías judía y morisca. Los gitanos nos convertimos en la única minoría dispersa que, a ojos del poder, no había sido asimilada.
¿Cómo afectaron a estas políticas persecutorias a la comunidad gitana de Lleida?
En Lleida hemos tenido la suerte de que, históricamente, la ideología antigitana de ciertos poderes no ha calado en la sociedad. Cuando menos, no lo ha hecho con la fuerza que había calado en otros sitios. Durante generaciones, que quiere decir siglos, el Pla de l'Aigua ha sido un oasis de convivencia entre gitanos y payos. Incluso de mestizaje. Pero eso no quiere decir que no hayamos sido víctimas de cierta estigmatización, que no es más que una manifestación de baja intensidad de la no aceptación de la diferencia.
¿Cómo se estigmatiza actualmente a la comunidad gitana de Lleida?
Dejando de lado temas delictivos que son más genéricos que locales, actualmente no se hace el esfuerzo por entender, por ejemplo, la visión tradicional que tenemos del matrimonio. No se quiere entender que los padres, particularmente, y la familia, en general, quieren mantener un papel muy activo en el proceso de formación y de consolidación de las parejas. Eso no quiere decir que se concierten los matrimonios. Quiere decir que los padres quieren poder decidir si la persona que ha mostrado interés por su hijo o por su hija es un buen candidato para formar pareja.
¿Se impone el criterio de los padres?
Se consensúa con la voluntad del hijo o de la hija. Y también con la opinión de los padres de la otra parte. Generalmente, se alcanza un acuerdo satisfactorio. Y entonces se activa una cadena ceremonial que empieza con el "pidiment", la petición de mano. Eso puede pasar cuando la pareja tienen edades entre los 16 y los 18 años, y quedan culturalmente comprometidos hasta la celebración de la boda, que puede tardar entre uno y dos años a partir de la ceremonia de compromiso.
Para la tradición gitana, la condición de virginidad de la novia no es un activo, es un requisito indispensable
La novia tiene que llegar virgen al matrimonio. ¿Tópico o realidad?
Es real. Y por inverosímil que pueda resultar a ojos de una parte de la sociedad, para la tradición gitana, la condición de virginidad de la novia no es un activo, es un requisito indispensable. Y es un eslabón más, absolutamente necesario, de la cadena ceremonial que culmina con la celebración del matrimonio. Para nosotros, la boda gitana es el orgullo, no tan sólo de los novios, sino de los padres y del conjunto de la familia, porque es la culminación de un trabajo bien hecho. Por parte de las dos familias. De las de los dos contrayentes.
¿Y si la pareja no funciona?
La tradición gitana no contempla el divorcio. Cuando se produce un conflicto de pareja, la comunidad activa un mecanismo social, perfectamente contemplado en la tradición gitana, que hace una labor de mediación para solucionar las desavenencias. La comunidad se siente corresponsable de todos los matrimonios que la forman; y delega en los miembros más respetables, que suelen ser los ancianos o los patriarcas, la tarea de reconducir aquel conflicto. Tenemos un porcentaje de éxito en entre un 80% y un 90%.
¿Qué pasa con el 10% o 20% que no se consigue reconducir?
No pasa nada. Cuando se han invertido todos los esfuerzos y no se ha conseguido el propósito nos sabe mal a todos. Pero no se margina ni se expulsa a nadie por su condición de divorciado.
Hablemos de la homosexualidad. ¿Cómo la contempla la tradición gitana?
No la contempla.
¿Eso quiere decir que no hay homosexuales en la comunidad gitana?
Sí que hay. En nuestra comunidad hay algún caso.
¿Y cuál es el posicionamiento de la comunidad? ¿Se los acepta o se los margina?
No se los margina. En absoluto. Pero prefiero no hablar de este tema.
Hablemos de cultura y de identidad. ¿Qué queda de la lengua caló?
En la comunidad gitana de Lleida, la lengua caló empezó a retroceder a finales del siglo XIX. Hasta entonces, los gitanos leridanos eran bilingües: caló y catalán. Pero el caló había quedado muy limitado al ámbito doméstico, y aunque el catalán no tenía consideración de lengua oficial, era la lengua vehicular del conjunto de la sociedad, y se acabaría imponiendo. Después de la Guerra Civil (1939) ya no quedaban hablantes maternos de caló. Ahora, hemos puesto en marcha un aula de aprendizaje y de recuperación del caló que tiene mucho éxito.
Hemos puesto en marcha un aula de aprendizaje y recuperación del caló que tiene mucho éxito
¿Qué representa para la comunidad gitana la recuperación de la lengua caló?
Queremos recuperar el caló o romaní, porque es un patrimonio de nuestra cultura. Lo estamos recuperando sobre todo entre nuestros jóvenes. No queremos que se pierda, porque es, también, un elemento de identidad que nos une con las otras comunidades gitanas. Y porque contribuye a la transmisión de los valores y de la cultura de nuestro pueblo. Valores como pueden ser el respeto a la familia, a nuestras personas mayores, al luto o a las normas de convivencia; para citar algunos ejemplos.
Hablemos de actualidad política. ¿Cuál es el posicionamiento político del patriarca de la comunidad gitana de Lleida en temas como, por ejemplo, el proceso independentista catalán?
Yo soy de izquierdas. Y soy republicano. Yo soy partidario de recuperar el proyecto del president Macià que, el año 1931, proclamó el Estado catalán dentro de la federación ibérica. Creo que es el pueblo catalán quien tiene que decidir su futuro político. Y lo tiene que hacer de forma democrática. No por imposición. Y creo, también, que Catalunya tendría que poder constituirse en una república soberana y liderar un proyecto confederal y republicano de alcance hispánico o, incluso, peninsular.
Soy partidario de recuperar el proyecto del president Macià que, el año 1931, proclamó el Estado catalán dentro de la federación ibérica
¿Y el de la comunidad gitana de Lleida?
En la comunidad gitana hay varios posicionamientos. No olvidemos que la comunidad gitana, con todo su patrimonio cultural genuino y diferenciado, no es más que una reproducción a escala de la sociedad. Por lo tanto, el voto gitano, en Lleida, va dirigido a casi todas las formaciones políticas. Sin embargo, sí que diré que hay, por varias causas, un posicionamiento mayoritario de la comunidad gitana leridana a favor de la constitución de la República catalana, que avistamos como la gran esperanza del pueblo gitano.
¿Qué es lo que ha llevado al patriarca y a una parte muy significativa de la comunidad hacia la República catalana?
Históricamente, la comunidad gitana de Lleida no tan sólo ha formado parte indisociable del tejido social, cultural y económico de la ciudad, sino que también ha estado muy comprometida con los grandes movimientos políticos reivindicativos. En este sentido, me gusta recordar que la comunidad gitana de Lleida y comarca ya se comprometió activamente con el proyecto Macià el año 1931. De todo aquello han quedado muchas cosas. Una es la intensa relación con la comunidad gitana de Vilanova i la Geltrú, el pueblo nativo del president Macià.
¿Todo queda reducido a una cuestión histórica?
No, evidentemente que no. Los gitanos leridanos somos tan catalanes como cualquier otro colectivo de la sociedad catalana. El futuro de nuestro país, Catalunya, nos preocupa tanto como cualquier otra persona. Y no tan sólo nos preocupa, sino que queremos ser parte activa. Nos implicamos en el proyecto de Estado catalán del año 1931, y nos implicamos en el proyecto de República catalana del año 2018. Nuestra tradición no tan sólo no lo impide, sino que lo demanda. Queremos decidir nuestro futuro, como gitanos, como leridanos y como catalanes.
¿No resulta contradictorio que una comunidad con una tradición tan conservadora se implique en un movimiento tan progresista y, probablemente, revolucionario?
En absoluto. Nuestra tradición comunitaria no está en conflicto con la idea de progreso social general. Es más, el espíritu de subsistencia nos ha forjado un carácter especial que, en un mundo de oportunidades, nos haría muy competitivos. El proyecto República catalana persigue la plenitud social, cultural y económica de Catalunya; y los gitanos leridanos queremos formar parte de una República plural, forjada desde la tradición cultural y política catalana, que nos abra hacia un mundo de oportunidades.