Palermo (reino de Sicilia, monarquía hispánica), 15 de agosto de 1647. El pueblo de Palermo, en conflicto con el aparato de dominación hispánico, nombraba un gobierno propio, formado por los Capitani dû Pópulu ('capitanes del pueblo', en siciliano) Giuseppe d'Alessi, Giuseppe Errante, y Gian Battista dell'Aquila, que ordenaría el secuestro del virrey hispánico, Pedro Fajardo de Zúñiga, marqués de Los Vélez. Y si bien una delación arruinaría el plan, Los Vélez, atemorizado por todo y desconfiado de todos, embarcaría en la Galera Real y abandonaría precipitadamente Palermo. Acto seguido, los revolucionarios asaltarían la residencia real —el viejo Palacio de los Normandos—, capturarían, desarmarían y encarcelarían la guarnición militar hispánica y tomarían el poder. ¿Qué reivindicaban y en qué se inspiraban aquellos revolucionarios palermitanos?
¿Quién era el virrey hispánico?
Para conocer esta historia resulta imprescindible saber quién era el virrey hispánico y qué mala fama lo precedía y lo perseguía. Siete años antes, en plena crisis de los segadores catalanes, el president catalán Pau Claris había firmado una alianza militar con el primer ministro francés Richelieu (septiembre, 1640), que precipitaría el estallido de la Guerra de Separación de Catalunya (noviembre, 1640) y la proclamación de la Primera República catalana (enero, 1641). El Gobierno hispánico envió a un ejército de ocupación formado por 24.000 tercios y comandado por Pedro Fajardo de Zúñiga, marqués de Los Vélez, que, yendo hacia Barcelona, masacraría a la población civil desarmada de Tortosa, Xerta, Tivenys, Aldover, l’Hospitalet de l’Infant y Cambrils. Solo en Cambrils, había ordenado ejecutar a 700 personas de una población de 1.000 habitantes.
¿Por qué Los Vélez huye precipitadamente de Palermo?
El ejército de ocupación hispánico fue derrotado y masacrado en las puertas de Barcelona (26 de enero de 1641). Los Vélez perdió aquella decisiva batalla y estuvo a punto de perder la vida por una euforia descontrolada que acabaría transformada en un ridículo espantoso. El primer ministro hispánico, el conde-duque de Olivares, lo responsabilizó de aquel desastre, lo apartó de la dirección del ejército y su carrera entró en un túnel oscuro de final incierto. Pasados tres años (1644) y con Olivares en la papelera de la historia, el nuevo primer ministro Luis de Haro —sobrino y enemigo del anterior— lo recuperó y lo nombró virrey de Sicilia. Pero Los Vélez —que había pasado tres años en el "rincón de pensar"— parece haber aprendido una extraña lección y desde que llega a Palermo se convierte en un auténtico corrupto que se enriquece con el tráfico de favores y con la extorsión.
¿Cuál era el paisaje general que conduciría a la revolución?
La revolución palermitana estalla en un contexto de crisis general en Europa, provocada, principalmente, por dos factores. El primero —y muy desconocido— es un cambio climático, llamado Pequeña Edad de Hielo (con una punta de incidencia entre 1627 y 1648), que perjudicó notablemente el aparato de producción agraria de los países mediterráneos y que comprometió gravemente el suministro de alimentos básicos en las ciudades. Y el segundo —y más conocido— es la larga y mortífera Guerra de los Treinta Años (1618-1648), que algunos historiadores consideran la verdadera Primera Guerra Mundial, y donde hispánicos y franceses dirimían el liderazgo mundial. A diferencia del cambio climático, que afectaría de lleno al aparato productivo siciliano, la isla siciliana no fue teatro de guerra del conflicto de las tres décadas, pero sus efectos sí se hicieron notar.
¿Cuál era el paisaje siciliano que conduciría a la revolución?
La monarquía hispánica había basado su fuerza en la extracción de metales americanos que se empleaban para financiar sus ejércitos. Pero el agotamiento de las minas (a partir de 1600) había cambiado los parámetros. Olivares intentó —sin éxito— expoliar todos los Estados hispánicos con una pretendida igualación fiscal y militar (Unión de Armas, 1627). En Catalunya no lo consiguió, pero, en cambio, en Sicilia —con un paisaje social dominado por el enfrentamiento secular entre la nobleza feudal y las clases populares— se presentó como el garante del orden (a favor de los privilegiados) e impuso su política de expolio. La investigación historiográfica revela que, durante la década de 1640 (con Catalunya independizada, 1640-1652/59), el expolio fiscal hispánico fue especialmente intenso en los reinos de Nápoles y de Sicilia.
¿Qué reivindicaban los revolucionarios palermitanos?
La revolución palermitana de 1647 es un calco del Corpus de Sangre barcelonés (junio, 1640) —que marcaría el inicio de la Guerra de Separación de Catalunya (septiembre, 1640)— y de la revolución independentista napolitana de Tommaso Aniello (enero–julio, 1647). Son tres movimientos que, en un inicio, tienen una naturaleza antifiscal y antiseñorial, pero que evolucionan rápidamente hacia una ideología antihispánica. En el caso de Palermo —como en los anteriores de Barcelona o de Nápoles— la chispa de la revuelta serían los brutales impuestos que el aparato de dominación hispánico gravaba sobre los productos alimenticios básicos (pan, pescado, fruta). Y, también, en el caso de Palermo —como en los anteriores de Barcelona o de Nápoles— el estallido se produciría cuando los tercios hispánicos masacran a la población civil que protestaba contra esta situación.
"Viva lu re e mori lu malu guvernu"
Los Capitani dû Pópulu lideraron la revolución palermitana con la experiencia exitosa de Barcelona (1640-1641) y con las dudas que generaba el fracaso de Nápoles —el virrey hispánico, duque de Arcos, había puesto precio a la cabeza de Aniello, y los ómini di manu (delincuentes al servicio de la nobleza local) habían asesinado al líder napolitano tras un parlamento multitudinario en la plaza del Mercado (16 de julio de 1647). Pero, sin embargo —y con la sombra del fracaso de la fallida operación de secuestro de Los Vélez—, salieron adelante y comenzaron a gobernar la ciudad. Los revolucionarios tomaron el poder al grito de “Viva lu re e mori lu malu guvernu”, que era una copia literal del “Viva el rey y muera el mal gobierno” que, inicialmente, clamaban los segadores catalanes que entraron en Barcelona durante el Corpus de Sangre (junio, 1640).
¿Cómo acabó la revolución palermitana?
De Alessi, el nuevo hombre fuerte, en tan solo siete días hizo una labor extraordinaria. Derogó los impuestos que masacraban a las clases populares. Apoyó y dio seguridad a los negocios (reabrió el Banco Público de Palermo, el único de la isla). Persiguió y encarceló a los acaparadores y especuladores de alimentos. Creó una policía urbana (con lazzari, soldados de la mafia de extracción popular) que restauraría el orden público y que protegería los palacios de la nobleza local amenazados de saqueo por las clases populares. Y reunió a los estamentos (nobleza propietaria, clases mercantiles, gremios y el pueblo llano) y negoció, redactó y promulgó unos capítulos ciudadanos (Li Quarantanovi Capituli, en siciliano) que serían la primera carta magna de la historia de Sicilia.
¿Qué pasó con la revolución palermitana?
El primer ministro Haro y el virrey desertor Los Vélez maniobraron desde la oscuridad. Y urdieron el divide et impera: fabricaron un conflicto entre los dos estamentos que más apoyo daban a la revolución. Y el 21 de agosto, en el barrio portuario de La Kalsa y reveladoramente alrededor del palacio Chiaramonte, la antigua residencia del desertor Los Vélez, se producía un monumental enfrentamiento entre orfebres y pescadores. El detonante había sido una alarma de falsa bandera que decía que de Alessi —como había hecho el president Pau Claris en 1641— había negociado con Francia la transformación de la República revolucionaria palermitana en un estado en la órbita política de Versalles. Y que los orfebres palermitanos habían sido el enlace entre el primer ministro francés Mazzarino (Richelieu ya había muerto) y el gobierno de los Capitani dû Pópulu.
¿Qué pasó con de Alessi?
La nobleza local, asustada por un cambio de paradigma político que podía conducir a su desaparición (habían tenido una relación muy estrecha con el aparato de dominación hispánico), puso en funcionamiento todos sus recursos. Salieron a la calle con caballos y armas para escenificar una demostración de fuerza. Y los ómini di manu (criminales al servicio de la nobleza local) se entregaron a las persecuciones y los asesinatos selectivos. El 22 de agosto, siete días después de la revolución, un pelotón de ómini di manu secuestraba y asesinaba a de Alessi y a la gente de su gobierno. Y al día siguiente, 23 de agosto, Los Vélez desembarcaba en el puerto de Palermo —con un pequeño contingente militar hispánico y custodiado por la nobleza local y por sus criminales (los ómini di manu)— y restauraba la dominación hispánica y ponía fin al sueño revolucionario palermitano.