Murèth (entonces condado independiente de Tolosa); 12 de septiembre de 1213. Hace 810 años. Las huestes del rey Pedro I de Barcelona y II de Aragón libraban la decisiva Batalla de Murèth contra un combinado militar formado por tropas de la corona francesa y mercenarios de toda Europa. La estrepitosa derrota catalanoaragonesa (el rey y sus principales barones acudieron a la batalla después de una desenfrenada noche de alcohol y sexo) condenó el proyecto catalán de Occitania (la independencia de la totalidad de la antigua Marca carolingia de Gotia); y dejó al pequeño heredero Jaime —futuro Jaime I— huérfano —sin padre ni madre— y en manos de Simón de Montfort, el general del ejército francés. Jaime, de cinco años de edad, iniciaba una turbulenta etapa de su vida que no se resolvería hasta la precipitada coronación de 1218.
¿Quién era el padre de Jaime I?
Jaime (Montpellier, 1208 – Alzira, 1276) era el único hijo macho legítimo del rey Pedro I (Tarragona, 1177 – Murèth, 1213), conde independiente de Barcelona y rey de Aragón. Pedro I era el hijo y sucesor del rey Alfonso-Ramón y era el nieto de Ramón Berenguer IV y Petronila —los soberanos de la unión dinástica catalanoaragonesa. Y también era potestas-consorte del señorío de Montpellier; un enclave independiente situado justo en medio del golfo del León y rodeado por los dominios de la casa de Tolosa. Pedro I había alcanzado la corona catalanoaragonesa y había heredado el proyecto catalán de Occitania en 1196. El matrimonio de naturaleza claramente política con María de Montpellier (1204), futura madre de Jaime I, formaba parte de esta estrategia. Y la Batalla de Murèth (1213) tenía que ser un paso más; pero, inesperadamente, sería el último; y último en Occitania.
¿Quién era la madre de Jaime I?
Jaime era, también, el único hijo macho de María (Montpellier, 1182 – Roma, 1213); potestas del dominio independiente de Montpellier (1203-1213). María era hija y sucesora del potestas Guillermo VIII. Y era la protagonista de una rocambolesca historia, a medio camino entre mito, la tradición y la realidad, que relataba la concepción de Jaime como una especie de coito de estado. Según la crónica del funcionario real Bernat Desclot (1288), María habría suplantado en la oscuridad a una amante de Pere, y del resultado de aquella inverosímil estrategia habría nacido Jaime. Posteriormente, y no por este motivo, fue repudiada por Pedro y separada de sus hijos Jaime y Sancha. María viajó hasta Roma, buscando el apoyo del Pontificado para recuperar a los hijos y la potestas, pero murió nueve meses antes del desastre de Murèth (21 de enero de 1213) sin haber conseguido su propósito.
El secuestro del pequeño Jaime
La Batalla de Murèth (1213) era el punto culminante de un conflicto entre las coronas francesa y catalana por el dominio de Occitania, que la cancillería de París había oportunamente disfrazado de cruzada contra el catarismo (1209-1229). Después de Murèth, los catalanes desaparecen de aquel escenario bélico y los occitanos, sin la tradicional protección que les había brindado el Casal de Barcelona, sucumbirían a la presión francesa. Pero mucho antes de Murèth, algunos detalles ya aventuraban la derrota de 1213. Pedro había prometido en matrimonio a Jaime, que tan solo tenía dos años, con Amícia de Montfort, de también dos años e hija del mercenario inglés y capitán de la hueste francés Simó de Montfort. Pedro y Simón pactaron que Jaime se criaría en un lugar neutral; pero el viejo Montfort, traidoramente, lo secuestró y lo ocultó en sus dominios.
El cautiverio del pequeño Jaime
Cuando se produjo la Batalla de Murèth, el pequeño Jaime ya hacía tres años que estaba separado de sus progenitores (1210-1213) y un año que estaba en el poder de su secuestrador (1212-1213). Y la derrota catalanoaragonesa en aquella colina en las puertas de Tolosa no aventuraba nada bueno. La madre había muerto al inicio de aquel fatídico año; y, para remachar el clavo, el padre moriría en el transcurso de la batalla. I Montfort, el secuestrador, pletórico por la extraordinaria repercusión de aquella victoria (habían caído el rey y lo mejor de las noblezas militares catalana y aragonesa), se convenció de que nada ni nadie lo obligaría a devolver al pequeño Jaime. El heredero al trono de Barcelona, permanecía prisionero del mercenario inglés al servicio de Francia, en las cámaras del castillo de los Trencavell, en Carcasona, viejos parientes y aliados de su padre que habían sido masacrados por su condición de cátaros.
La intervención de los templarios catalanes
El centro de poder de la Orden del Temple era en Jerusalén, pero su alcance cubría la totalidad del continente europeo. No obstante, la orden templera fue, siempre, básicamente francesa y catalana. De los veintitrés grandes maestros que tuvo la orden (1129-1312), veinte fueron franceses y tres fueron catalanes. Cuando se produjo la derrota de Murèth (1213), el gran maestro de la orden era el francés Guillem de Chartres; pero en el organigrama templario de la época emergía con fuerza la figura del catalán Pere de Montagut, prefecto en Catalunya y en Provenza, que acabaría dirigiendo la institución (1219-1232). Montagut consiguió la liberación del pequeño Jaime (agosto, 1214) que fue rescatado de las garras de Montfort con mil argucias. El heredero fue conducido al castillo templario de Monzón y puesto bajo la tutela personal de Aspàreg de la Barca.
La importancia de la liberación de Jaime
En aquel contexto político y cultural, la liberación de Jaime tenía una importancia primordial. Los estados de la época eran dominios personales en manos de las poderosas estirpes reales. Y los historiadores contemporáneos coinciden en la idea de que la iniciativa templera salvó la titularidad Bellónida —y la independencia— de la Corona catalanoaragonesa. Después de Murèth, el monarca francés Felipe II contempló la posibilidad de incorporar Catalunya y Aragón a su patrimonio. Al fin y al cabo, la independencia del año 987 (Borrell II) no había sido nunca reconocida en Francia. Pero, finalmente, la acción de Montagut alejaría la tormenta que cernía sobre el cielo de Barcelona; y Jaime y la Corona se salvarían; trascenderían en el futuro; y con el transcurso del tiempo, se convertirían, respectivamente, en un poderoso rey y en una potencia peninsular y mediterránea.
¿Quién era Aspàreg de la Barca?
Según la investigación historiográfica, Aspàreg de la Barca, el tutor del pequeño Jaime, no era un caballero templario. Pero, en cambio, fue designado como tutor de Jaime por su doble condición de hombre de Iglesia (en aquel momento era obispo de Pamplona y máxima autoridad eclesiástica del reino de Navarra) y de tío de María, la madre de Jaime. Aspàreg de la Barca (Montpellier, 1170 – Tarragona, 1233) tuvo un papel primordial en la educación y en el futuro de Jaime y de la Corona. Cuando el pequeño heredero fue protagonista, por las obligadas circunstancias del momento, de la única ceremonia conjunta de coronación catalana y aragonesa de la historia, que se celebró en la Seu Vella de Lleida (agosto, 1214) fue el que lo llevó de la mano (Jaime solo tenía seis años) hasta el altar donde estaba el trono. Jaime siempre lo llamó "tío".
Representación coetánea de la Cena de Tarragona para negociar la empresa mallorquina. Libro de los Hechos. Fuente Biblioteca de Catalunya
¿Qué más era Aspàreg de la Barca?
Aspàreg fue el que lo preparó para ser rey, y el que forzó el fin de la minoría de edad (septiembre, 1218). Durante aquella minoría, la regencia había sido en manos de Sancha y de Fernando (tío y hermano, respectivamente, del difunto Pedro I) dos ambiciosos personajes; que, ya con anterioridad, habían estado significativamente ausentes en la ceremonia de coronación (Lleida, 1214). Solo los buenos oficios de Aspàreg, que gracias a una gestión templera había cambiado el sitial de Pamplona por el de Tarragona y se había convertido en la máxima autoridad eclesiástica de Catalunya (1215), evitarían una guerra civil. Años más tarde, Jaume I, "el tío" Aspàreg, y el armador Pere Martell —de Tarragona y amigo del rey y del arzobispo; serían los impulsores de la empresa de conquista y colonización de Mallorca (1229-1231), inicio de la expansión marítima catalana en el Mediterráneo.