Del 9 al 12 de diciembre se celebrará, a Barcelona, el Primer Congreso Mundial de Mamíferos Marinos, una iniciativa de la Sociedad Americana de Mamíferos Marinos-SMM (Society for Marine Mammalogy) y de la Sociedad Europea de Cetáceos - ECS (European Cetacean Society) y estará co-organizado por la asociación medioambiental marina SUBMON y la Universitat de Barcelona (UB). Carla Chicote, jefe de proyectos de SUBMON, es una de los copresidentes del comité organizador y nos explica el porqué de este encuentro científico y cual es la situación actual de los mamíferos marinos.
¿Qué se prevé para este congreso?
Será un gran encuentro, en que se hará coincidir el congreso bianual de la SMM con el anual del ECS. Se prevé una asistencia de entre 1.500 y 2.000 personas, con más de 600 presentaciones, y se hará en el Centro de Convenciones Internacionales de Barcelona, en el Fòrum. Tiene la vocación de ser un congreso mundial... Se están buscando fondos para traer a gente del Tercer Mundo, y que no quede reducido sólo gente de Europa y EE.UU. Queremos reunir a todos los científicos que se dedican a temas de investigación sobre mamíferos marinos para que presenten sus trabajos más innovadores.
Intentaremos sacar una declaración para mantener las poblaciones de mamíferos marinos
¿Cuál es el objetivo de este congreso?
Se quiere aprovechar que toda esta gente se junta durante 4 días, de forma excepcional, y que quizá pasen 10 años hasta que se vuelvan a encontrar. Intentaremos sacar una declaración, para lanzar un mensaje que consensúe cuáles son los próximos pasos en los años a venir en términos de conservar y mantener las poblaciones de mamíferos marinos mundiales a nivel mundial.
¿Qué animales están englobados en la categoría de mamíferos marinos?
Están los cetáceos, delfines y ballenas; también los pinípedos, las focas, morsas y similares; entran los sirénidos, como los manatíes; entran los osos polares, y también las nutrias marinas... Todos aquellos mamíferos que pasan toda su vida o una gran parte de su tiempo en el mar...
En el Cap de Creus hay una de las poblaciones más densas de delfín mular de la región
¿Qué mamíferos marinos tenemos en Catalunya?
Tenemos cetáceos, básicamente. Regularmente hay unas 8 especies de cetáceos. En el Cap de Creus hay una de las poblaciones más densas de delfín mular de la región. Ahora en la zona de Roses hay nutrias marinas, que han aparecido últimamente, pero es una cosa muy puntual.
¿Y aquí tenemos grandes ballenas?
Tenemos la segunda ballena más grande del mundo, el rorcual común. En el Mediterráneo tiene una población de unos 2.000 o 3.000 individuos, que cada año pasan por nuestras costas, hacia marzo, de camino al Mar de Liguria, entre Francia e Italia. Se ven incluso desde tierra.
¿Qué mamíferos marinos han desaparecido de la zona?
Pongo como ejemplo la foca monje, que ya desapareció en los años 1940. Últimamente ha habido avistamientos puntuales, pero no hay población.
Todos los cetáceos están catalogados dentro de las listas de animales a proteger
¿Qué especies que visitan nuestras aguas están en peligro?
Todos los cetáceos están catalogados dentro de las listas de animales a proteger. Y el delfín mular, el de los zoos, el único que se puede mantener en cautividad, es uno de los animales más amenazados del Mediterráneo. Como vive cerca de la costa, ha sufrido mucho las interacciones con el hombre. Y la delfín gris, otro tipo de delfín, un animal muy curioso, que tenía población estable en los cañones del Maresme, está prácticamente desaparecido. Su número ha declinado espectacularmente en los últimos 10 años. Los científicos no los encuentran.
Desde hace muchos años las entidades conservacionistas han luchado en defensa de los mamíferos marinos. ¿Sus campañas han sido efectivas? ¿Y suficientes?
La moratoria de la comisión ballenera internacional de 1986 ayudó mucho a los cetáceos, porque detuvo la caza. Las poblaciones respondieron bastante bien. Las campañas contra las capturas fueron efectivas, pero ahora mismo la situación de los mamíferos marinos es preocupante. En general todas las poblaciones de cetáceo van a la baja y en algunos casos algunas poblaciones están al límite de la extinción.
Algunas sociedades siempre ha pescado ballenas. ¿Porque en un determinado momento empezaron a extinguirse?
Una cosa es cazar animal para alimentarse, a determinados niveles, y otra cosa es el negocio que se montó con el aceite de ballena. En el siglo XIX en Europa buena parte de la luz salía del aceite de la ballena. La industria de la ballena tuvo un gran peso económico e industrial, y eso afectó mucho a las poblaciones de cetáceos. Hubo una fuerte sobreexplotación, con barcos y tecnología muy efectivos. Los españoles, en pleno siglo XX, llevaron a la extinción de la ballena vasca...
Los problemas que tienen los mamíferos marinos son un poco los problemas que tenemos a nivel global, que a menudo también afectan las especies terrestres
¿Cuál son los principales problemas para los mamíferos marinos?
Hoy por hoy los principales son el cambio climático, la sobreexplotación de los recursos pesqueros, la contaminación marina (microplásticos, minerales pesados...), las capturas accidentales en la pesca, el ruido... Son un poco los problemas que tenemos a nivel global, que a menudo también afectan las especies terrestres. Después hay especies que tienen problemas particulares...
Los manatíes y otros sirénidos parece que están en una situación crítica. En ciertas zonas ya no hay ninguno.
Los manatís solían vivir en manglares y tienen problemas muy graves de tráfico marítimo: los atropellan. Se quedan en zonas poco hondas y en algunas zonas turísticas sufren mucho, también por la contaminación. Aquí hablamos poco de ellos quizás porque aquí no hay, pero están muy mal.
Los delfines tienen capacidades que se podrían asociar con la inteligencia
A menudo se habla de la extraordinaria inteligencia de los delfines. Desde el punto de vista de un biólogo: ¿eso es verdad o una leyenda urbana?
Me cuesta responder a esta pregunta; es difícil. Primero habría que definir qué es la inteligencia... Y no hay consenso al respecto. Pero es obvio que los delfines tienen una capacidad de comunicación que todavía estamos descubriendo. Tienen capacidad de aprender y de transmitir enseñanzas a sus hijos. Los delfines mulares tienen un nombre desde que nacen, y no lo cambian nunca. Tienen lenguajes diferentes según los grupos... Es obvio que tienen capacidades que se podrían asociar con la inteligencia...
Foto de portada: Carla Chicote. Submon.