A les instal·lacions on es fabriquen els cotxes elèctrics de Xiaomi, ha començat un experiment que busca avaluar com els robots autòmats poden conviure amb la velocitat d'una línia de muntatge real. Encara que aquests "col·laboradors" ja estan presents en altres àrees de producció de la companyia, en aquest sector, la firma asiàtica ha optat per un terme curiós per definir el seu estatus actual: no els consideren empleats consolidats, sinó "becaris" en fase d'aprenentatge.

A la planta de producció de cotxes elèctrics de la marca, els prototips realitzen tasques que requereixen una precisió constant per no interrompre el flux de treball. Durant l'MWC de Barcelona, el president de Xiaomi, Lu Weibing, va compartir que dues unitats robòtiques van aconseguir completar el 90% de tasques específiques en un lapse de tres hores. Aquestes funcions inclouen activitats com el transport de components o la instal·lació de femelles.

De "interns" a operaris especialitzats

Si bé les primeres proves es poden considerar un èxit, el desafiament logístic és immens. De la fàbrica de Xiaomi surt un vehicle acabat cada 76 segons aproximadament. Perquè un robot humanoide deixi de ser un experiment i es converteixi en una eina útil, ha de ser capaç de mantenir aquest ritme frenètic sense generar colls d'ampolla a la cadena.

La denominació de "becaris" o "interns" no és casual. Segons Weibing, aquest enfocament permet a l'empresa analitzar el comportament de les màquines en condicions reals sense la pressió d'un rol fix en la producció final. És un programa d'avaluació per a detectar quins processos humans són més susceptibles de ser automatitzats en un futur pròxim.

Aquest avanç es basa en desenvolupaments previs com el CyberOne, el robot humanoide que Xiaomi va presentar el 2022. Tot i que aquell model no va arribar al mercat massiu, va servir com a base tecnològica per al que avui es prova a les fàbriques. De fet, la visió del CEO accepta que els robots humanoides tenen el potencial de reemplaçar certs processos manuals en un termini de temps relativament curt.

Xina i el lideratge en la robòtica humanoide

La iniciativa de Xiaomi s'emmarca en una competència global on la Xina busca consolidar el seu domini. El context industrial actual mostra una tendència accelerada. S'estima que el mercat global d'aquests robots podria arribar als 9 bilions de dòlars per al 2025. A més, es projecta que la Xina acapari més del 60% d'aquesta indústria emergent.

En l'àrea de la robòtica, l'estratègia xinesa se centra en el maquinari i la producció massiva, amb moltes opcions amb rang de millora, mentre que firmes estatunidenques solen liderar en el desenvolupament del programari que permet la seva expansió global.

Per ara, aquests "becaris" mecànics estan limitats a aprendre i adaptar-se a l'entorn de fabricació. No obstant això, si aconsegueixen assolir l'eficiència necessària per complir amb els estàndards de velocitat de la planta, és molt probable que en pocs anys abandonin el seu estatus d'aprenents per convertir-se en la força laboral predominant de les fàbriques intel·ligents.