La NASA no es cansa d'innovar per la qual cosa llança una nau espacial tan petita com una capsa de sabates. La seva funció serà la d'investigar una classe d'asteroide poc coneguda.
Coneguda com a CubeSat és una nau que utilitza una espelma reflectora per poder transportar-se per l'espai i així poder complir el seu objectiu. El seu llançament es preveu a finals de l'any i seria la pionera en utilitzar aquest mecanisme.
CubeSat
Pel que ser els primers en projectes que permetin fer estudis més profunds a l'espai i els objectes que hi ha en ell, continua sent la prioritat de la NASA.
Però de què es tracta aquest projecte d'una nau espacial tan petita?
El NEA Escolta està compost per una petita nau espacial coneguda com a CubeSat, aquest compte amb una espelma solar prima que està recoberta d'alumini de la mida d'una pista d'squash.
CubeSat en l'espai
El llançament d'aquesta nau serà a bord de l'Artemis I, la idea és que els propulsors de gas aconsegueixin que el CubeSar entri en la trajectòria correcta cap a l'objectiu de l'asteroide. Per la seva part l'espelma solar s'encarregarà de la propulsió que es requereix durant els anys de viatge.
L'objectiu d'aquesta petita nau espacial és dirigir-se a l'asteroide 2020GE, que és proper al nostre planeta. Aquest va ser detectat el març de 2020 i s'estima que mesura uns 18 metres d'ample.
La curiositat de la NASA amb aquest asteroide és que fins al moment no s'han estudiat asteroides menors als 100 metres d'ample. Per la qual cosa el 2020GE seria l'asteroide més petit estudiat per una nau espacial.
Entre els instruments que utilitzarà la nau hi ha la seva càmera científica, que li permetrà observar més de prop, mesurar la mida, la forma, la rotació i les propietats de la superfície de l'asteroide. Així com buscar runa i pols que puguin envoltar-lo.
La nau espacial utilitzarà les espelmes solars per impulsar-se cap endavant, això aprofitant els fotons del sol.
Mentre major sigui l'espelma solar més fotons captés la nau, tanmateix, si per alguna raó es canvia la posició de l'espelma solar a l'angle de la llum solar, la nau podria veure alterada la seva trajectòria.