Compleix 75 anys en aquest 2022 i; no, no és el teu pare, però sí és el pare de gairebé tots els dispositius electrònics que manipules cada dia: ens referim al transistor, un humil va inventar que va revolucionar la tecnologia fa ara tres quarts de segle. El primer tenia la mida d'una taronja i, avui, un xip qualsevol d'un ordinador pot contenir fins a|fins i tot 700 milions de transistors però, en essència, és sempre el mateix: un dispositiu electrònic semiconductor que permet el pas d'un senyal en resposta a una altra. Sens dubte, es tracta d'un dels invents més importants del segle XX perquè, sense ell, no tindríem mòbils, no disposaríem d'ordinadors i tampoc no existirien els videojocs ni el GPS.
De Premi Nobel
Els transistors existeixen gràcies que, el 1930 es va formular la teoria dels semiconductors i, també, a què en els 40 vam ser capaços de purificar el germani i el silici. Sense aquests avenços|avanços, encara estaríem amplificant senyals elèctrics amb vàlvules de buit o tríodes, components que s'escalfaven molt, eren poc fiables i que, als anys 40, eren l'única eina possible per a, per exemple, permetre la realització de trucades de llarga distància. Per solucionar-lo, la Bell Telephone Company, a través dels seus Bell Labs, va desenvolupar el transistor el 1947. Els seus responsables van ser John Bardeen, Walter Brattain i William Shockley i el van construir amb làmines d'or, plàstic i germani. Els tres es van emportar el Nobel el 1956. El nom, combina síl·labes dels vocables anglesos transfer (transferència) i resistor (resistència). Quan va arribar l'hora de comercialitzar-lo, l'or es va canviar per silici. De sobte, les vàlvules i els tríodes van deixar de fer falta. el iPhone i els viatges a la Lluna, per exemple, existeixen gràcies a aquest gran invent.
Per què importa tant?
El primer producte d'ús directe que va arribar al públic gràcies als transistors va ser el receptor de ràdio|radi portàtil amb audiòfon incorporat, un aparell que no necessitava estar connectat a la xarxa elèctrica i a què col·loquialment se li va dir, a més, transistor com el component electrònic que ho havia fet possible. Aquest invent va significar ràdios|radis portàtils, televisors amb molta millor qualitat d'imatge i equips de música que sonaven molt bé, però la gran revolució es va produir al món de la computació. Els ordinadors, gràcies al transistor, són més potents, ràpids, fiables i sobretot més petits i, per això, el seu ús va arribar a tots. El procés de miniaturització és imparable i arribarà, de fet, fins on el silici ho permeti. El primer ordinador programable, incloïa 17.000 vàlvules de buit, mesurava 30 metres i pesava 27 tones, però el mòbil que portes a la butxaca és més potent. El 1971, quan es va fabricar el primer microprocessador, aquest tenia 2.300 transistors. Avui, qualsevol xip inclou milions. I tot és gràcies a Bardeen, Brattain i Shockley
Els semiconductors i la capacitat d'integrar un nombre creixent de transistors als microxips, ens han portat els PCs, els telèfons mòbils, Internet i tota la tecnologia que manegem avui dia. A tall d'exemple, el 1971 es fabrica el primer microprocessador que tenia 2.300 transistors, actualment en aquesta mateixa superfície els xips tenen milers de milions de transistors.