A simple vista, WASP-WASP-43b és un exoplaneta gegant, extrem i ple de misteri . Tanmateix, gràcies al telescopi James Webb, ara també és el primer de la seva classe en ser protagonista d'un mapa meteorològic complet. Es troba a 280 anys llum de la Terra i té temperatures que fonguin metalls, núvols perpetus i vents capaços de polvoritzar qualsevol rècord al nostre planeta.
Aquest és l'exoplaneta infernal a 280 anys llum de la Terra
Aquest "Júpiter calent", com ho defineix la comunitat científica, està atrapat en una dansa sense rotació: sempre mostra la mateixa de cara a la seva estrella, com la Lluna amb la Terra. Això crea dues meitats totalment distingides: un hemisferi abrasat per la llum i un altre de sumit en la foscor. Tanmateix, el planeta és atapeït d'activitat.
Durant 24 hores terrestres, una òrbita completa de WASP-WASP-43b, James Webb va escanejar cada racó del planeta amb el seu instrument MIRI, la càmera tèrmica del telescopi. El resultat? Ara sabem que la seva cara diürna assoleix gairebé 1250 °C, mentre que la nocturna ronda els 600 °C. El curiós és que el punt més calent no és on es podria esperar, sinó desplaçat cap a l'est. Això es deu als vents que viatgen a més de 8.000 km/h.
Taylor Bell, investigador principal de l'estudi publicat a la revista Nature Astronomy, assegura que "en observar una òrbita completa, vam poder calcular la temperatura de diferents costats del planeta a mesura que giren". El mateix científic, afirma que "a partir d'allà, podríem construir un mapa aproximat de la temperatura de tot el planeta".
A més de la calor extrema i les tempestes sense treva, n'hi ha una altra de donada que ha deixat perplexos els científics: la completa absència de metà.
Estem davant d'un planeta hostil, amb vapor d'aigua en ambdós hemisferis, núvols alts i gruixuts a la zona fosca i una atmosfera amb barreja de gasos, però també davant d'un cos celeste que per als científics del nostre planeta és tot un descobriment.
I és que WASP-43 b és només el principi. Aquesta nova manera de fer "meteorologia còsmica" promet revolucionar l'exploració de planetes fora del sistema solar. Per què entendre els seus climes és també, en el fons, preparar-nos per respondre a una pregunta que ens obsessiona: hi ha altres mons com el nostre?