L'exploració espacial comercial assolirà una nova fita operativa amb l'enlairament de la missió Crew-13, fruit de la col·laboració continuada entre la NASA i SpaceX. La travessia cap a l'Estació Espacial Internacional (EEI) està projectada per convertir-se en el vol de transferència tripulat més veloç executat per una nau nord-americana, completant la maniobra d'aproximació i acoblament en un marge de tot just 7 hores i 50 minuts després de la separació del coet.
La finestra de llançament està programada per al dijous 1 d'octubre, a les 11:10 (hora local de l'Est / 17:10 hora peninsular espanyola) des de la plataforma SLC-40 de l'Estació de la Força Espacial de Cap Canaveral (Florida). A la plataforma, el vector Falcon 9 roman dret en posició vertical amb la càpsula Dragon integrada, després d'haver superat les revisions de programari i les proves estàtiques d'encesa.
La missió Crew-13 de la NASA i SpaceX busca marcar un rècord històric de velocitat
Aquesta tretzena expedició de rotació dins del Commercial Crew Program de la NASA reuneix un equip multidisciplinari compost per quatre especialistes internacionals:
-
Especialistes de la NASA: L'astronauta Jessica Watkins i el pilot Luke Delaney.
-
Agència Espacial Canadenca (CSA): L'astronauta Joshua Kutryk.
-
Roscosmos: El cosmonauta Sergey Teteryatnikov.
La maniobra de captura i igualació de velocitat culminarà al voltant de les 19:00 (hora peninsular espanyola) amb l'atracament automatitzat al port d'amarratge frontal del mòdul orbital Harmony. Després de les verificacions rutinàries d'estanquitat, purga de línies i compressió de juntes entre els vestíbuls, l'obertura de l'escotilla s'executarà cap a les 20:45, donant pas a l'habitual retransmissió de benvinguda conduïda pels expedicionaris actuals del complex orbital.
Fase de relleu i imminent retorn de la missió Crew-12
L'arribada dels membres de la Crew-13 marcarà l'inici d'un període de solapament operacional al laboratori espacial. Durant aquest interval, la tripulació entrant rebrà els quaderns de bitàcola sobre l'estat dels subsistemes del complex i assumirà la tutela de dotzenes d'experiments científics en microgravetat, enfocats en biologia cel·lular, física de fluids i medicina espacial. Per la seva banda, els quatre integrants de la missió sortint Crew-12 conclouran la recollida de mostres i la transferència de càrrega a la seva pròpia nau Dragon.
El desacoblament de la Crew-12 per emprendre el viatge de reentrada atmosfèrica i amaratge en aigües de Florida està fixat no abans del dilluns 5 d'octubre, concloent una estada de sis mesos en òrbita. La retransmissió oficial de l'agència espacial inclourà el seguiment de la telemetria del Falcon 9 i la roda de premsa amb l'administrador de la NASA, Jared Isaacman, i la Dra. Lori Glaze. El llançament de la missió Crew-13 fixa un estàndard en les trajectòries de trobada en òrbita baixa, optimitzant les maniobres del motor Draco de la nau Dragon per reduir el temps de trànsit dels astronautes cap a l'Estació Espacial Internacional.