La exploración espacial comercial alcanzará un nuevo hito operativo con el despegue de la misión Crew-13, fruto de la colaboración continuada entre la NASA y SpaceX. La travesía hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) está proyectada para convertirse en el vuelo de transferencia tripulado más veloz ejecutado por una nave estadounidense, completando la maniobra de aproximación y acoplamiento en un margen de apenas 7 horas y 50 minutos tras la separación del cohete.
La ventana de lanzamiento está programada para el jueves 1 de octubre, a las 11:10 (hora local del Este / 17:10 hora peninsular española) desde la plataforma SLC-40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (Florida). En la plataforma, el vector Falcon 9 permanece erguido en posición vertical con la cápsula Dragon integrada, tras haber superado las revisiones de software y las pruebas estáticas de encendido.
La misión Crew-13 de la NASA y SpaceX busca marcar un récord histórico de velocidad
Esta decimotercera expedición de rotación dentro del Commercial Crew Program de la NASA reúne a un equipo multidisciplinar compuesto por cuatro especialistas internacionales:
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Especialistas de la NASA: La astronauta Jessica Watkins y el piloto Luke Delaney.
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Agencia Espacial Canadiense (CSA): El astronauta Joshua Kutryk.
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Roscosmos: El cosmonauta Sergey Teteryatnikov.
La maniobra de captura e igualación de velocidad culminará en torno a las 19:00 (hora peninsular española) con el atraque automatizado en el puerto de amarre frontal del módulo orbital Harmony. Tras las verificaciones rutinarias de estanqueidad, purga de líneas y compresión de juntas entre los vestíbulos, la apertura de la escotilla se ejecutará hacia las 20:45, dando paso a la habitual retransmisión de bienvenida conducida por los expedicionarios actuales del complejo orbital.
Fase de relevo e inminente retorno de la misión Crew-12
La llegada de los miembros de la Crew-13 marcará el inicio de un periodo de solapamiento operacional en el laboratorio espacial. Durante este intervalo, la tripulación entrante recibirá los cuadernos de bitácora sobre el estado de los subsistemas del complejo y asumirá la tutela de docenas de experimentos científicos en microgravedad, enfocados en biología celular, física de fluidos y medicina espacial. Por su parte, los cuatro integrantes de la misión saliente Crew-12 concluirán la recogida de muestras y la transferencia de carga a su propia nave Dragon.
El desacople de la Crew-12 para emprender el viaje de reentrada atmosférica y amerizaje en aguas de Florida está fijado no antes del lunes 5 de octubre, concluyendo una estancia de seis meses en órbita. La retransmisión oficial de la agencia espacial incluirá el seguimiento de la telemetría del Falcon 9 y la rueda de prensa con el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y la Dra. Lori Glaze. El lanzamiento de la misión Crew-13 fija un estándar en las trayectorias de encuentro en órbita baja, optimizando las maniobras del motor Draco de la nave Dragon para reducir el tiempo de tránsito de los astronautas hacia la Estación Espacial Internacional.