Un estudi publicat per Proceedings of the National Academy of Sciences ha aprofundit en els mètodes per diagnosticar una condició clau per determinar estats associats a la depressió. A través de la solució d'un joc mòbil de tres minuts, els especialistes podrien ser capaços de detectar indicadors primerencs d'aquesta condició mitjançant la mesura de la funció cognitiva i conductual.
Específicament, el resultat busca determinar l'anhedonia, que és la incapacitat o dificultat per experimentar plaer en activitats que anteriorment resultaven gratificants o plaents. És un dels símptomes clau de la depressió clínica i d'altres trastorns neurològics o psiquiàtrics, però no s'ha d'entendre simplement com "estar trist", sinó com a pèrdua de la capacitat de gaudi.
La tecnologia mòbil contribueix a la detecció de patrons de depressió
L'estudi va emprar un mètode basat en l'avaluació de biomarcadors digitals a través de dues tasques conductuals diferents. Primer, els investigadors van analitzar 120 participants, dels quals 50 tenien un diagnòstic de depressió i 70 no, mitjançant un videojoc de recol·lecció de pomes, on van observar que les persones amb depressió abandonaven la tasca prematurament, revelant expectatives de recompensa més alta.
Posteriorment, els van fer participar en un sistema de licitacions per menjar per veure com reaccionaven davant de canvis. Mentre que les persones sanes s'adaptaven ràpidament, els qui tenien depressió van mostrar una rigidesa mental perquè no podien ajustar les seves decisions. Aquesta diferència en la forma de pensar va permetre al programari identificar la depressió i la seva gravetat en només tres minuts.
Les conclusions suggereixen que la dificultat per adaptar expectatives davant del canvi és el mecanisme central darrere de la persistència de l'anhedonia. Aquesta condició sol generar dificultats per regular l'estat emocional davant d'entorns canviants, cosa que manté en un estat de vulnerabilitat més alta els qui la pateixen.
D'acord amb l'informe, es tracta d'una eina d'avaluació basada en un joc senzill. Mentre l'usuari juga durant aproximadament tres minuts, l'aplicació mesura com funciona el cervell, analitzant variables com la velocitat de processament, la presa de decisions i el control d'impulsos.
A diferència dels qüestionaris tradicionals, aquest sistema mesura biomarcadors digitals. Es basa en el fet que la depressió afecta funcions cognitives específiques que poden ser rastrejades mitjançant interaccions motores i cognitives en una pantalla tàctil.
Si bé històricament la psiquiatria s'ha recolzat en descripcions verbals, la integració de dades objectives permet una aproximació més científica i menys esbiaixada, ajudant els metges a tenir dades concretes per recolzar un diagnòstic.
Per descomptat, com la majoria de les eines tecnològiques, aquesta no busca substituir els professionals de la salut, sinó que actua com una eina de cribratge o detecció precoç per identificar persones que podrien estar en risc abans que els símptomes es tornin importants.
No obstant això, la implementació d'aquest tipus d'eines implica desafiaments per garantir la seguretat i privacitat dels pacients. Les situacions puntuals a evitar són que la informació recollida no s'utilitzi per a publicitat dirigida ni perquè les asseguradores condicionin les seves pòlisses.
Finalment, l'estudi se centra a donar suport a pacients que senten que han perdut l'interès per activitats que abans estimaven, ja que l'anhedonia és un símptoma que respon molt bé al tractament professional, ja sigui mitjançant psicoteràpia, ajustos en l'estil de vida o medicació específica.