Es diuen PLANeT Biotech, són una spin-off sorgida de la feina duta a terme per la investigadora del CSIC al Centre de Recerca en Agrigenòmica (CRAG) Ana I. Caño-Delgado i tenen com a objectiu desenvolupar productes per mitigar els efectes de la crisi climàtica en l’agricultura. Un dels primers resultats és una plataforma que permet la identificació de noves molècules actives que puguin proporcionar resistència a la sequera i a temperatures elevades sense afectar la producció ni el creixement de la planta. Es tracta, a més, de la primera empresa del seu tipus sorgida del CRAG.
Mecanismes naturals de resiliència
La tecnologia pionera en què es basa PLANeT Biotech està inspirada en els mecanismes naturals de resiliència que les plantes fan servir per lluitar contra les condicions adverses de temperatures i falta d’aigua. La plataforma que han desenvolupat permet fer el cribratge de molècules provinents de diferents fonts, tant de productes naturals, molècules biològiques (petites proteïnes, molècules d’ARN), compostos sintètics, com també de subproductes resultants de processos industrials com la fermentació. La flexibilitat de la plataforma permet, a més, adaptar-la per a cultius específics, com poden ser els que tenen una alta demanda d’aigua, com el tomàquet, o els cultius de secà, com els cereals. Així ho explica Ana I. Caño-Delgado, sòcia fundadora de l’empresa: “En el context actual d’emergència climàtica, on cada any es perd el 40-60% de les collites, PLANeT Biotech obre una nova porta a solucions sostenibles i rendibles per fer front a les sequeres i les onades de calor que afecten els cultius”.
Primera spin-off sorgida del CRAG
PLANeT Biotech és la primera spin-off sorgida del CRAG i, de fet, la tecnologia en què es basa PLANeT Biotech està protegida per una patent que va sorgir al centre. La creació d’aquesta spin-off és el resultat de vint anys de recerca fonamental duta a terme pel grup de Caño-Delgado, que ha rebut finançament, entre d’altres, de CaixaResearch Validate i de les prestigioses beques de l'European Research Council ERC Consolidator Grant i ERC Proof of Concept. Des del CRAG es considera que l’exemple de PLANeT Biotech “subratlla la importància de la recerca bàsica en la generació de coneixement especialment en un tema tan clau com és l’agricultura i en el context actual de crisi climàtica”.
Què és el Centre de Recerca en Agrigenòmica?
El CRAG és un centre que forma part del sistema CERCA de la Generalitat de Catalunya, i que es va establir com a consorci del Consell Superior d’Investigacions Científiques (CSIC), l’Institut d’Investigació i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i la Universitat de Barcelona (UB). La recerca del CRAG s’estén des de la investigació bàsica en biologia molecular de plantes i animals de granja, a les aplicacions de tècniques moleculars per a la millora genètica d’espècies importants per l’agricultura i la producció d’aliments en estreta col·laboració amb la indústria. L’any 2020, el CRAG va obtenir per segona vegada consecutiva el reconeixement de “Centre d’Excel·lència Severo Ochoa” pel Ministeri d’Economia i Competitivitat.