El divendres a última hora una notícia queia com un gerro d'aigua freda entre molts usuaris d'Apple: la base de càrrega sense fils AirPower mai sortiria a la venda. Un dels executius d'Apple s'encarregava de donar la notícia sobre la cancel·lació de la base AirPower sense més motius que "no compleix els nostres alts estàndards".
El retard de més d'un any la base no era un bon auguri i els rumors han especulat en nombroses ocasions amb la cancel·lació definitiva, però semblava que Apple havia resolt els problemes i la base AirPower apareixeria a la web d'Apple a l'estil dels AirPods 2 o els nous iPad.
Com més a prop creiem estar Apple va trencar amb tot i va anunciar que la base AirPower mai veuria la llum. Però per què? És la pregunta que tots ens fem i que des d'iFixit ens han intentat respondre.
AirPower: massa per a la tecnologia actual
Abans de passar a debatre els problemes, cal assenyalar que es tracta d'un gran fracàs per part d'Apple i no crec que Tim Cook estigui content amb els responsables. La base AirPower es va presentar fa més d'un any i Apple no ha aconseguit en cap moment fabricar un producte vàlid, per la qual cosa s'emporta una valuosa lliçó: no presentis alguna cosa amb tantes possibilitats de fracàs.
Analitzant els suposats problemes que la base de càrrega d'Apple ha pogut tenir es pot arribar a una conclusió clara: la tecnologia actual no permet dissenyar una base de càrrega sense fils com Apple volia que fos l'AirPower.
Sobreescalfament i interferències
Aquests són els dos motius principals pels quals la base AirPower ha estat cancel·lada, Apple no ha donat explicacions de forma oficial, però veient el funcionament i les patents d'Apple els experts entenen que aquí és on hi ha problemes.
La base AirPower d’Apple no és com les altres que trobem al mercat, ni tan sols com les altres que permeten carregar diversos dispositius. Les bases de càrrega sense fils utilitzen la inducció electromagnètica per carregar els dispositius. Tant la base com els dispositius compten amb una bobina de filferro, en situar-se pròximes es crea un camp electromagnètic que carrega el dispositiu.
Les bases de càrrega actuals compten amb un màxim de 3 bobines col·locades en certs punts i distanciades uns cm. Per aquest motiu a l'hora de carregar l'iPhone en una base de càrrega sense fils hem de "trobar el punt" en el qual es carrega ja que si mous una mica el dispositiu la càrrega no funciona.
Apple volia solucionar això amb la utilització de fins a 30 bobines superposades les unes al costat de les altres, d'aquesta manera no cal "trobar el punt de càrrega" només deixar l'iPhone sobre la superfície de la base.
En teoria es tracta d'una idea innovadora però a la pràctica no és tan senzilla. La càrrega sense fils genera calor ja que els metalls de la bobina el generen en carregar els dispositius. És apreciable en dispositius amb una sola bobina, per la qual cosa en l'AirPower, que podria contenir-ne desenes, el problema és més greu.
Els rumors sempre han indicat que els majors problemes d'Apple amb la AirPower eren per sobreescalfament i sembla que Apple no els ha aconseguit solucionar, però no eren els únics. Segons diversos experts, el sobreescalfament podria ser el menor dels problemes.
La inducció electromagnètica amb què aquest tipus de bases carreguen els nostres dispositius no és perfecta, s'emet radiació durant el procés que no és perillosa en petites quantitats però que podria crear problemes en alguns dispositius. Per aquest motiu hi ha organismes reguladors que fixen els límits perquè tots els dispositius siguin completament segurs. Per exemple la FCC, organisme de regulació dels EUA, estableix en aquest cas un màxim de 50 mW/cm^2 a 8 cm del dispositiu.
De nou la utilització de diverses bobines seria molt perjudicial ja que les ones de cadascuna d'elles se sumarien i podrien sobrepassar els límits marcats. Això faria, per exemple, que persones amb un marcapassos poguessin tenir interferències si estan a prop de la base.
Un dels experts consultats per iFixit, William Lumpkins, especula amb què aquest podria haver estat el veritable problema. Sovint a l'hora de dissenyar no es tenen en compte aquest tipus de límits, és una cosa que sol deixar-se per al final. És possible que Apple no hagi aconseguit que la seva base AirPower emeti per sota dels límits marcats pels organismes que vetllen per la seguretat i, coneixent la importància de la salut per a Apple, hagin decidit cancel·lar definitivament el projecte.
No sabem quins han estat exactament els problemes però aquestes són dues de les teories més probables. Si ens centrem en la frase d'Apple, "no compleix els nostres alts estàndards", potser el motiu de les emissions sigui el que més s'acosta a aquesta idea, encara que probablement mai ho sabrem.