L'or sempre ha estat un dels materials més valorats per la humanitat, però el seu veritable origen és molt més lluny de les mines on l'extraiem. Cada àtom d'or que existeix a la Terra va ser creat en un dels fenòmens més extrems de l'univers, quan estrelles d'una densitat inimaginable van xocar o van explotar alliberant a l'espai els elements més pesants coneguts.
L'or de la Terra va néixer en una col·lisió còsmica fa milers de milions d'anys
Encara que avui l'or forma part del nostre dia a dia, la veritat és que durant els primers instants de l'univers ni tan sols existia. Després del Big Bang, fa uns 13.800 milions d'anys, només es van formar els elements més lleugers, com l'hidrogen i l'heli. Els elements pesants van aparèixer molt de temps després, quan van néixer les primeres estrelles.
A l'interior d'aquestes estrelles es van anar creant nous elements mitjançant la fusió nuclear, però només fins a arribar al ferro. Durant dècades es va pensar que l'or s'originava en les explosions de supernoves, encara que els models actuals indiquen que aquest procés no n'hi ha prou per explicar la seva abundància. Per formar un element tan pesat cal un entorn amb una enorme quantitat de neutrons, una cosa que només es produeix en fenòmens extremament violents.
L'explicació que disposa de més suport científic apunta a les col·lisions entre estrelles de neutrons, les restes ultradenses que deixen algunes estrelles després d'explotar. Quan dos d'aquests objectes xoquen es produeix una explosió coneguda com a kilonova, capaç de generar elements molt pesats com l'or, el platí o l'urani. Aquesta teoria va guanyar força el 2017 amb la detecció de l'esdeveniment GW170817, la primera col·lisió d'estrelles de neutrons observada mitjançant ones gravitacionals.
Una vegada creat, l'or va ser expulsat a l'espai i va viatjar durant milions d'anys barrejat amb gas i pols interestel·lar fins a formar part del núvol que va donar origen al Sistema Solar. Quan la Terra va néixer fa uns 4.500 milions d'anys, aquest material ja era present i va acabar concentrant-se en alguns jaciments de l'escorça terrestre.
Cada peça d'or que existeix avui és, en realitat, molt més antiga que el nostre planeta. Els seus àtoms van néixer en una de les catàstrofes més violentes de l'univers i van recórrer milers de milions d'anys d'història abans d'acabar convertits en un anell, una moneda o un lingot que avui tenim entre les mans.