La NASA ofereix 3 milions a qui aconsegueixi una tecnologia capaç de reciclar excrements d'astronautes. L'astronauta Buzz Aldrin a la superfície lunar. A la dreta, l'empremta de Neil Armstrong, un dels records deixats a la Lluna per part de la tripulació de les missions Apolo.NASA
A la superfície de la Lluna no només hi ha roques, pols i mòduls oblidats: també 96 bosses amb excrements, orina i vòmit humà que els astronautes del programa Apol·lo van deixar enrere per alleugerir el pes de les seves naus. Mig segle després, la NASA busca una solució a aquest tipus de 'llegat biològic'. I està disposada a pagar fins a 3 milions de dòlars (uns 2,75 milions d'euros) per ella.
El repte es diu LunaRecycle Challenge i el termini per presentar candidatures va acabar el passat 31 de març de 2025. Ara, l'agència espacial es prepara per analitzar les propostes i triar les tecnologies més prometedores. Aviat podríem conèixer els sistemes que permetran transformar residus humans i escombraries espacials en aigua, energia, fertilitzant o fins i tot peces de construcció lunar.
El desafiament dels rebutjos en missions espacials
Durant les missions Apol·lo, els astronautes van deixar a la superfície lunar 96 bosses que contenien excrements, orina i altres rebutjos humans. Aquesta pràctica es realitzava per reduir el pes de les naus i facilitar el transport de mostres lunars a la Terra. Tanmateix, amb la planificació de futures missions de llarga durada sota el programa Artemis, la NASA reconeix la necessitat de gestionar de manera sostenible els residus generats pels astronautes.
La gestió eficient d'aquests rebutjos és crucial per minimitzar l'impacte ambiental a la Lluna i per garantir la sostenibilitat de les missions. A més, transformar aquests residus en recursos útils podria reduir la dependència de subministraments enviats des de la Terra, optimitzant així la logística i els costos de les missions espacials.
LunaRecycle Challenge: una iniciativa per a la sostenibilitat lunar
Per abordar aquest desafiament, la NASA ha llançat el "LunaRecycle Challenge", un concurs que busca solucions innovadores per processar i reciclar els rebutjos sòlids generats en missions espacials. L'agència ofereix fins a 3 milions de dòlars en premis a les propostes més prometedores que permetin convertir aquests residus en productes útils per a activitats científiques i d'exploració a la Lluna.
El concurs està obert a participants de tot el món, incloent-hi enginyers, científics, empreses emergents i universitats. Les propostes poden presentar-se en dues categories:
-Prototips físics: sistemes funcionals que puguin implementar-se a la Lluna per reciclar residus.
-Bessons digitals (digital twins): simulacions virtuals d'un sistema complet de reciclatge lunar.
L'objectiu és desenvolupar tecnologies que permetin reutilitzar els rebutjos per produir recursos com a aigua, fertilitzants, materials de construcció o biocombustibles, contribuint així a una exploració espacial més sostenible.
La iniciativa de la NASA reflecteix la creixent importància de la sostenibilitat en l'exploració espacial. Gestionar eficaçment els rebutjos humans i convertir-los en recursos útils no només aborda preocupacions ambientals, sinó que també millora l'eficiència i viabilitat de les missions de llarga durada. El LunaRecycle Challenge representa una oportunitat perquè innovadors de tot el món contribueixin al futur de l'exploració lunar i a l'establiment d'una presència humana sostenible al nostre satèl·lit natural.
