L'eclipsi solar que vam viure a Catalunya, especialment a la zona sud de la comunitat, ens va deixar al·lucinant amb una experiència inoblidable. Però el petó entre la Lluna i el Sol no va ser l'única alineació astronòmica que s'ha pogut presenciar aquests dies dins del nostre sistema solar. De fet, pocs dies després de l'eclipsi a la Terra, es va donar un eclipsi extraterrestre a Mart i el rover Perseverance de la NASA va poder capturar-lo en una espectacular fotografia.
Els cels del desèrtic planeta vermellós es van tornar més foscos quan una de les seves llunes, Fobos, va travessar la circumferència del Sol a uns 300 milions de quilòmetres de la Terra. No va ser un eclipsi total com el que vam viure aquí, a la Terra, sinó que va ser un eclipsi parcial, atès que la lluna Fobos té una mida menor que el Sol des del terra marcià. Així i tot, les imatges són fascinants.
Un eclipsi extraterrestre, un eclipsi "d'un altre món"
El rover Perseverance de la NASA va utilitzar el seu sistema de càmeres Mastcam-Z per gravar el moment en què Fobos, una de les dues llunes de Mart, creuava per davant del Sol. Segons l'agència espacial estatunidenca, es va tractar de l'observació més propera i amb més velocitat de fotogrames d'un eclipsi solar provocat per Fobos mai feta des de la superfície marciana.
La imatge que adjuntem en aquest article és relativa a un dels fotogrames extrets d'aquesta gravació.
Pots veure el vídeo complet de l'eclipsi parcial de Mart des d'aquí.
No és la primera vegada que un vehicle d'exploració de la NASA ha tingut l'oportunitat d'entreveure aquest fenomen. Els rovers Spirit i Opportunity van realitzar les primeres observacions el 2004, mentre que Curiosity es va convertir el 2019 en el primer a gravar un vídeo de l'eclipsi. Cadascuna d'aquestes observacions aporta noves dades sobre el moviment de Fobos al voltant de Mart.
I és aquí on aquest peculiar eclipsi extraterrestre es torna encara més interessant. Fobos s'està acostant lentament a Mart i els científics saben que, d'aquí a desenes de milions d'anys, el seu destí podria ser el de xocar contra la superfície del planeta carmesí o, simplement, esvair-se al cel marcià mentre es fragmenta abans de l'impacte. Seguir la seva òrbita ens permet, per tant, comprendre millor com evolucionarà aquesta petita lluna extraterrestre i calcular amb més precisió el seu futur, a més de deixar-nos amb la boca oberta amb aquesta mena d'eclipsis.