La intel·ligència artificial està en auge. Encara que sembli que ja porta una dècada amb nosaltres, el cert és que encara està fent els seus «primers passos». ChatGPT, el bot conversacional d'OpenAI i el més popular del món, va ser llançat a finals de 2022, per la qual cosa no té ni tres anys de vida. No obstant això, en aquest temps ha millorat moltíssim i li ha sortit una competència brutal: Claude, Copilot, Gemini i DeepSeek, entre d'altres.

Si bé la IA pot fer moltes coses i és de gran ajuda en el dia a dia, cal tenir en compte que no és una «joguina». Cada vegada que interactuem amb ella, es consumeix energia. I no precisament poca. Un model com ChatGPT necessita al voltant de 500 mil·lilitres d'aigua per respondre una pregunta o generar text. Ara que està tan de moda generar imatges i vídeos, el consum és considerablement més alt.

Això significa que la intel·ligència artificial necessita cada vegada més energia per continuar funcionant. És el que ha portat a grans companyies tecnològiques com Google o Amazon a interessar-se pels reactors modulars petits (SMR, per les seves sigles en anglès), ja que la demanda és cada vegada més alta i en uns quants anys podria no haver-hi prou electricitat. De fet, s'estima que la IA ja representa el 20% de la demanda energètica global dels centres de dades.

La IA també ha augmentat les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle

Un recent estudi publicat a la revista Joule assegura que la intel·ligència artificial ja representa fins a un 20% de la demanda energètica global dels centres de processament de dades. No obstant això, podria duplicar-se per a finals de 2025, representant gairebé la meitat del consum total d'electricitat en l'àmbit mundial. Això sense comptar l'electricitat utilitzada per a la mineria de criptomonedes.

Alex de Vries-Gao, fundador de Digiconomist, empresa d'investigació que avalua l'impacte ambiental de la tecnologia, afirma que la IA s'ha tornat més urgent en els últims anys a causa de l'adopció generalitzada de ChatGPT i altres models de llenguatge de gran mida (LLM, per les seves sigles en anglès), que consumin grans quantitats d'energia de manera constant.

S'estima que la demanda energètica de la IA superi la de la mineria de bitcoin per a finals d'aquest any. "Els diners que els miners de bitcoins van invertir per arribar on són avui són insignificants comparat amb els diners que Google, Microsoft i d'altres les grans tecnològiques estan invertint en IA. Això s'està intensificant molt més ràpid i representa una amenaça molt més gran".

La intel·ligència artificial tampoc no ajuda a reduir les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle. Les emeses per Google han augmentat un 48% des de 2019, dificultant el seu objectiu d'assolir ceo emissions netes per a 2030. "A mesura que integrem més IA als nostres productes, reduir les emissions pot resultar un desafiament a causa de les creixents demandes d'energia derivades de la intensitat més gran del processament d'IA", com a figura a l'informe de sostenibilitat 2024 de Google.