El planeta Terra pot estar a prop de viure moments molt difícils. Si fa unes setmanes parlàvem dels possibles "hiverns canadencs" que es podrien viure a Europa, ara un grup de geòlegs acaba de llançar una seriosa advertència: un dels pitjors terratrèmols de la història de la humanitat podria tenir lloc molt aviat. I les seves dades es basen en un important estudi que repassa 1.000 anys d'història sísmica.
Les forces tectòniques que avui comprimeixen les falles de San Andrés i San Jacinto han depassat els seus nivells màxims
Les falles de San Andrés i San Jacinto són un dels punts més vigilats del món per la seva alta activitat sísmica i el risc de grans terratrèmols. I per aquest motiu és un dels punts més estudiats pels geòlegs. Des de fa temps se sap que un gran terratrèmol és a prop de produir-se; s'han fet fins i tot pel·lícules sobre això. I, ara, tenim un model que ha reconstruït virtualment la història sísmica de la regió durant els últims 1.000 anys.
Elaborat per un equip internacional de geofísics liderat per la investigadora Liliane Burkhard i en el Journal of Geophysical Research, l'estudi planteja un escenari preocupant: la pressió tectònica que avui afecta les falles de San Andrés i San Jacinto ja hauria assolit i fins i tot superat els nivells que es van registrar abans dels terratrèmols més forts coneguts a la regió.
Recordem que aquestes dues grans fractures travessen l'àrea de Los Angeles i formen part d'un sistema sísmic molt actiu que concentra gran part del risc de terratrèmols a Califòrnia.
En executar la història sísmica del sud de Califòrnia com una simulació, podem estimar fins a quin punt el sistema de falles ja està sotmès a estrès avui
Els investigadors no donen una data concreta, ja que la predicció exacta de terratrèmols continua sent impossible, però sí que afinen el mapa del risc. El seu model estudia com cada sisme redistribueix la tensió entre falles, com s'acumula l'estrès amb el temps i com l'escorça es va reajustant després de grans ruptures, cosa que permet entendre millor l'evolució del sistema al llarg dels segles.
L'estudi introdueix a més la idea d'una "porta sísmica" a Cajon Pass, un punt clau que podria actuar com a interruptor entre falles. Segons els científics, aquest mecanisme pot fer que un terratrèmol es quedi limitat o que salti a una altra falla, augmentant la seva intensitat.
Burkhard adverteix que les condicions actuals s'acosten a escenaris en què ambdues falles podrien trencar alhora, amb conseqüències molt més greus per a la regió. Tot i que els codis antisísmics han millorat des del 1906, un esdeveniment similar a Los Angeles tindria un impacte difícil de preveure, per la qual cosa l'estudi no busca predir quan ocorrerà, sinó quins escenaris hem de tenir en compte per estar preparats.