Espanya ja té fora de l'hangar el primer Eurofighter Halcón I, un pas important dins de la renovació de la seva aviació de combat. L'avió va sortir de les instal·lacions d'Airbus a Getafe i ara entra en la fase de proves de motor i vol abans del seu lliurament. Es tracta del primer dels 20 caces contractats per Espanya el 2022 dins del programa Halcón I i del primer Eurofighter Tranche 4 destinat a l'Exèrcit de l'Aire i de l'Espècie.
La rellevància d'aquest model no és només que sigui un avió nou. L'important és que introdueix a Espanya la versió més avançada de l'Eurofighter disponible fins ara, amb millores clares en radar, guerra electrònica, cabina, connectivitat i compatibilitat amb armament de nova generació.
El gran salt és en el radar E-Scan
La principal novetat tecnològica és al morro de l'avió. L'Halcón I incorpora un radar d'escombratge electrònic actiu E-Scan, és a dir, un radar AESA, que substitueix els sistemes mecànics de generacions anteriors. Aquest canvi és important perquè permet rastrejar diversos objectius alhora, alternar amb més rapidesa entre missions aire-aire i aire-terra i operar amb més resistència davant d'interferències i contramesures electròniques.
A més, en usar múltiples mòduls emissors en lloc de peces mòbils, el sistema guanya flexibilitat, velocitat de resposta i capacitat d'adaptació en entorns on la guerra electrònica pesa tant com la potència de l'avió.
Un radar així necessita míssils a l'altura. Per això els nous Eurofighter espanyols arriben preparats per emprar el míssil Meteor, un projectil aire-aire de llarg abast impulsat per estatoreactor que supera els 100 quilòmetres i millora clarament les prestacions de míssils anteriors en certs escenaris.
Per a atac a terra, el nou model també s'integrarà amb el Brimstone III, un míssil de precisió pensat per a objectius mòbils i situacions on cal capacitat de resposta ràpida sense perdre exactitud. Aquesta combinació reforça bastant la flexibilitat de l'avió, que no queda limitat a missions de superioritat aèria.
Més connectivitat, millor cabina i guerra electrònica actualitzada
El salt del Tranche 4 no es limita al radar o als míssils. Aquesta versió incorpora també una cabina modernitzada, millors pantalles, més connectivitat i sistemes de guerra electrònica actualitzats. En conjunt, això permet al pilot gestionar més informació en menys temps i operar millor dins d'un entorn de combat cada vegada més connectat.
Aquest punt és important perquè l'evolució dels caces moderns ja no depèn només de la seva velocitat o de la seva maniobrabilitat. Cada vegada compta més la capacitat de detectar, compartir informació, resistir interferències i coordinar-se amb altres sistemes de combat.
Continua sent un caça molt ràpid, però això ja no és l'únic decisiu
En prestacions pures, l'Eurofighter manté xifres molt altes. Pot assolir Mach 2, és a dir, prop de 2.450 km/h, i està impulsat per dos motors Eurojet EJ200, que li permeten mantenir vol supersònic i una gran capacitat de resposta.
Així i tot, el més rellevant en aquesta nova etapa no és la velocitat màxima, sinó com es combina amb sensors més capaços, millor integració d'armes i una arquitectura electrònica més moderna. En un caça d'aquest nivell, la diferència ja no la marca només córrer més, sinó veure abans, reaccionar millor i operar amb més informació que l'adversari.
El programa Halcón busca reemplaçar els F-18
Aquests nous avions formen part del relleu dels F/A-18 Hornet espanyols, especialment dels que continuen operant a les Illes Canàries. Els Halcón I permetran reorganitzar la flota i cobrir progressivament aquest relleu dins de l'Exèrcit de l'Aire i de l'Espai.
A més, el desembre de 2024 Espanya va tancar un segon acord, Halcón II, per adquirir 25 Eurofighter més, de manera que el país ja suma 45 unitats encarregades des de 2022. Més que una compra aïllada, es tracta d'una modernització a llarg termini de la defensa aèria espanyola.
No és només un nou avió, sinó una nova etapa per a la defensa aèria
El més interessant de l'Halcón I no és simplement que arribi un altre Eurofighter, sinó que introdueix a Espanya una generació de capacitats que fins ara no estava en servei dins d'aquesta plataforma: radar AESA, míssils més avançats, aviònica més moderna i una arquitectura molt més preparada per al combat actual.
Per això aquest avió importa. No només perquè sigui més nou, sinó perquè reflecteix com està canviant la idea mateixa de superioritat aèria: menys centrada en la plataforma aïllada i més en la combinació de sensors, dades, armament i capacitat de supervivència electrònica.