Des de Bloomberg ha arribat un rumor en les últimes hores que està sacsejant tota la indústria del smartphone: Apple estaria desenvolupant i produint les seves pròpies pantalles, un repte que mai havien acomès a la poma mossegada.
A dia d'avui, la pantalla de l'Apple Watch és fabricada per LG display i com bé saps, l'iPhone X integra un panell fet per Samsung que curiosament té més qualitat que la que integren els seus propis dispositius. No és cosa dels coreans, sinó de la precisió d'Apple calibrant els seus colors.
Si fins ara ja havia sorprès amb els seus processadors, ara Apple es submergiria de ple en el desenvolupament de pantalles emprant tecnologia MicroLED, la propera generació d'OLED que en teoria integraran els smartphones dels propers anys, així com altres dispositius.
Les pantalles MicroLED són el futur dels smartphones, en anar un pas més enllà pel que fa a qualitat d'imatge, eficiència energètica i optimització espacial. Tot són avantatges, sobretot per a Apple, que deixaria d'alimentar el seu "arxienemic" Samsung, perquè cada vegada que Apple ven un iPhone X, guanyen els dos.
No obstant això es tracta d'una missió un tant complicada que pot tornar-se en impossible de succeir com l'any passat amb la integració del lector d'empremtes a la pantalla. Fins i tot s'assegura que Apple ja havia intentat desembarcar en el sector dels panells, però no van aconseguir els resultats esperats. Aquesta vegada ja han realitzat una important injecció econòmica en aquesta àrea i estarien en fase de proves.
Et pot interessar | Adéu a Samsung: LG començarà a fabricar les pantalles de l'iPhone aquest any
Què és el MicroLED i per què és tan important
Però abans de res, és important tenir clar en línies generals què és el MicroLED per entendre per què Apple ha pres aquesta arriscada decisió.
Les pantalles MicroLED utilitzen components diferents per emetre llum respecte a les actuals OLED, cosa que possibilitarà que els telèfons del futur siguin encara més prims, les pantalles més brillants i a més que consumeixin menys energia.
Però crear panells MicroLED és una tasca extraordinàriament complexa: depenent de la mida de la pantalla, poden contenir milions de píxels individuals, els quals al seu torn tenen LEDs de color vermell, verd i blau.
Cadascun d'ells ha de ser creat i calibrat de forma individual. Encara que inicialment va deixar la creació a Osram o Epistar, ara ha començat a "cultivar-los" per si mateixos en els seus propis hivernacles a Santa Clara.
Sota les pantalles MicroLED cal inserir transistors de pel·lícula fina i conductors, que ja s'estan fabricant també en petita escala i petites dimensions a Califòrnia.
Et pot interessar | L’iPhone X ja no és el rei de les pantalles: digues hola al Samsung Galaxy S9
Què significa que Apple fabriqui les seves pròpies pantalles
Que Apple fabriqui els seus propis components és una gran notícia a tots els nivells: primer per a la pròpia Apple, que deixa de dependre de tercers. Però també per als seus usuaris, que ja han comprovat com se les gasta la poma mossegada a l'hora de fabricar. No hi ha més que veure com arrasen els xips d'Apple enfront dels de Qualcomm.
Fins i tot els proveïdors es veuran beneficiats per aquesta decisió d'Apple, com ja vam veure amb el cobalt, Apple vetlla per unes condicions de fabricació que no només superin els nivells d'excel·lència tecnològica, sinó també asseguren la traçabilitat i una fabricació ètica, minimitzant el contraban i les situacions d'explotació laboral que no es poden assegurar de forma tan eficient quan depens de tercers.
MicroLED, el proper gran assoliment de la indústria
Controlar la tecnologia MicroLED asseguraria a Apple una posició privilegiada en el sector durant els propers anys, perquè com explica Ray Soneira de DisplayMate Technologies:
És una oportunitat d'or, qualsevol pot comprar una pantalla LCD o OLED. Però Apple pot ser la reina del MicroLED
I és que si creies que ho havies vist tot pel que fa a la qualitat de la pantalla, no podies estar més equivocat. El MicroLED possibilitarà que Apple continuï en el més alt del mercat oferint la millor pantalla amb la millor tecnologia.
Però no serà fàcil. La producció en massa requerirà maquinària, instal·lacions i un període d'aprenentatge en el qual un altre fabricant podria avançar-los i aconseguir alguna cosa millor.
Aquesta operació, duta a terme en estricte secret, estaria codificada en clau com T159 i darrere d'ella hi hauria Lynn Youngs, un veterà de la firma que va ajudar a implementar les pantalles tàctils de l'iPhone original i de l'iPad.
A vegades ens preguntem per què i per a què compra Apple certes startups, doncs bé, avui podem veure-ho clar: la tecnologia adquirida gràcies a la compra de LuxVue el 2014 possibilita la integració de píxels individuals a les pantalles MicroLED. Amb aquesta compra, Apple tenia una idea clara en ment que va iniciar en un laboratori d'investigació a Taiwan i va començar a testar-les a l'iPhone 7.
A finals de 2017, els enginyers van aconseguir implantar el MicroLED amb èxit en els Apple Watch de futur, però això és només el principi: el veritable cop d'efecte l'assoliran amb els iPhone.
A dia d'avui, la planta de Califòrnia en la qual s'estan realitzant aquestes proves no compta amb una infraestructura necessària per a la fabricació a gran escala, però Apple ho té clar: vol ser l'empresa que ho desenvolupi i la primera a implantar-ho en els seus dispositius.
En aquesta fàbrica de 6.000 metres quadrats es troba a un quart d'hora de l'Apple Park, a Santa Clara i compta amb més de 300 enginyers treballant en aquesta missió amb total discreció.
Si estàs esperant veure el MicroLED als iPhone del 2018, pots esperar assegut: no tindrà lloc. Aquesta ambiciosa operació arribarà als usuaris d'aquí a 3 a 5 anys.