L'ozó troposfèric s'origina quan determinats contaminants reaccionen a la llum solar i les altes temperatures, de manera que les darreres onades de calor extremes arreu del món n'han afavorit la formació. Aquest és un gas que perjudica la salut humana, els ecosistemes i el rendiment dels cultius. El 40% de la població mundial ha estat exposada a nivells "nocius" d'ozó el 2026 per contaminació atmosfèrica. En el cas dels europeus, el 50% van patir nivells entre "deficients" i "extremament deficients". Així es desprèn de l'estudi Atmosphere Watch que ha realitzat l'observatori Copernicus, que indica que només el 5% de la població mundial va estar exposada a nivells d'ozó adequats, d'acord amb els estàndards que marca l'Organització Mundial de la Salut (OMS).
Malgrat les millores dels darrers anys impulsades per la directiva europea de qualitat de l'aire ambient, l'estudi de Copernicus indica que al continent europeu les repetides onades de calor van contribuir de manera significativa a l'exposició d'ozó durant l'estiu. La regió més afectada per la contaminació d'ozó, però, ha estat Àsia, on el 60% de la població va patir nivells d'ozó extremament alts, una xifra que arriba al 90% si s'hi sumen els nivells "deficients" i "molt deficients". En tercer lloc, després dels continents asiàtic i europeu, a Amèrica del Nord, més de dos terços dels ciutadans van estar exposats a nivells "dolents", "molt dolents" o "extremament dolents", en part per les emissions dels incendis forestals d'enguany. A Amèrica del Sud, el 81% de la població va registrar nivells "bons" o "acceptables" d'exposició, davant del 56% a l'Àfrica —la regió que en aquest sentit està més neta, d'acord amb l'estudi.
L'anàlisi feta per aquest observatori climàtic també ha determinat que la contaminació va travessar fronteres i continents. Per exemple, el fum dels incendis del Canadà i de l'oest dels Estats Units va recórrer milers de quilòmetres, fins a arribar a l'Àrtic i a Groenlàndia. Així mateix, la pols del Sàhara es va desplaçar fins al Cap Verd i a les illes Canàries, i va travessar l'Atlàntic fins al Carib.
Un repte global: la contaminació atmosfèrica "no coneix fronteres"
El director general del Centre Europeu de Previsions Meteorològiques a Curt Termini, Florian Pappenberger, assenyala que l'estudi demostra que la contaminació atmosfèrica "no coneix fronteres". "El fum dels incendis forestals, l'ozó o la pols poden recórrer milers de quilòmetres, afectant comunitats molt allunyades del seu origen", ha assenyalat en unes declaracions recollides per Copernicus. "Mentre la comunitat internacional es prepara per a la COP31, aquestes troballes constitueixen un recordatori oportú que el canvi climàtic, la qualitat de l'aire i la salut pública són reptes profundament interrelacionats que requereixen una acció global coordinada", sentencia Pappenberger.