La Universitat de Michigan, una de les més prestigioses dels Estats Units, crearà una plaça de professor titular d'estudis catalans, que es posarà en marxa durant el 2026. Aquest gest que projecta Catalunya al món sorgeix d'una iniciativa de la família de Jordi Ribas, vicepresident corporatiu de Microsoft i doctor en enginyeria. Ell i la seva esposa, Laura, han oferit una dotació íntegrament privada per crear la ja batejada com a Ribas Family Early Career Professorship in Catalan and Romance Studies.
Amb la donació de la família Ribas es garanteix que hi hagi una "plaça de professor titular fixa, amb continuïtat acadèmica, projecció internacional i un espai estable per a la recerca i la difusió de la llengua i cultura catalanes" en la Universitat de Michigan, considerada una de les universitats més prestigioses dels Estats Units i essent un centre que destaca per la seva activitat investigadora. El conveni entre els donants, que resideixen a l'estat de Washington, i la Universitat de Michigan ja s'ha aprovat i signat i està previst que els estudis es posin en marxa durant el 2026.
La Universitat de Michigan, segons el Times Higher Education World University Rankings, es troba entre les 25 millors del món i forma part de la Xarxa Llull, la xarxa universitària d'estudis catalans a l'exterior. De fet, en el curs 2023-2024 ja va oferir dues assignatures de llengua i cultura catalanes, amb una trentena d'estudiants, tal com explica aquest divendres en un comunicat l'Institut Ramon Llull. La dotació privada en forma d’endowment o patrocini acadèmic "dona solidesa i sostenibilitat a la projecció de la cultura catalana en l'àmbit internacional", sosté l'Institut en la nota.
El desig de la família Ribas, afegeix l'organisme acadèmic, és que aquesta iniciativa esdevingui "una petita llavor", i "continuarà treballant amb l’Institut Ramon Llull perquè altres famílies o fundacions catalanes s’animin a establir places fixes de professors titulars d’estudis catalans en universitats punteres d’arreu del món". La família Ribas, de fet, es va reunir aquest dimecres amb el president de la Generalitat, Salvador Illa, per a presentar-li el conveni que han signat amb la Universitat de Michigan. "Gràcies, Jordi i Laura, per promoure la nostra llengua més enllà de Catalunya", va expressar el mandatari català després de la conversa amb tots dos al Palau de la Generalitat.
Els vincles entre Catalunya i Michigan
Aquest no és l'únic vincle entre Catalunya i Michigan. De fet, aquest estat americà, al bell mig de l'antic cinturó d'òxid del nord del país —on hi ha la ciutat de Detroit i les grans fàbriques automobilístiques—, celebra formalment la Diada nacional de Catalunya. El congrés de l'estat —la House of Representatives—, va declarar oficialment la festa de l'Onze de Setembre en reconeixement de "les profundes contribucions culturals dels catalans", especialment en un sentit artístic, i la "importància dels catalanoamericans i la seva cultura als Estats Units". Amb motiu de la Diada d'ahir, el diputat estatal de Michigan Phil Skaggs, del Partit Demòcrata, va fer un comunicat afirmant que l'esperit de la Diada mostra valors com la llibertat, la resistència o la democràcia i creu que això està "profundament connectat als ideals americans de vida, llibertat i cerca de la felicitat". L'any passat, al novembre, la governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, es va reunir a Barcelona amb el president Illa per abordar els "vincles i interessos" que uneixen totes dues terres, com el sector estratègic de l'automoció.